Lecture

« mapping HK »

Texte : Gérard Henry

Découvrir Hong Kong d'une autre façon ! C'est à quoi nous invite Mapping Hong Kong, un livre étonnant sur cette cité que nous croyons connaître mais ne connaissons qu'à moitié. Loin des traditionnels livres de photos pour touristes, il offre une autre vision de la ville, qui nous permet de la comprendre à la fois de l'extérieur et de l'intérieur, et de la saisir dans sa totalité comme un corps vivant, avec ses mouvements et ses flux internes.

Ce livre est le fruit d'une recherche de jeunes architectes français, Gutierrez et Portefaix, enseignant l'un à l'Université Polytechnique, l'autre à l'Université de Hong Kong. Pendant quelques années, ils ont sillonné la ville en tous sens, de ses bordures à son centre, de ses superstructures aériennes à ses galeries souterraines, explorant ses friches industrielles, ses aéroports et ses ports de containers. Ils ont arpenté ses terrains vagues, ses chantiers de destruction et de construction dans tous les stades de leur développement. Ils ont observé les mouvements de ses bateaux à travers la baie, ses centres de communications électronique, ses réseaux de transport et ses flux internes... sans oublier de documenter leurs errances à travers la ville par des milliers de photos.

De ces flâneries à la façon d'un Walter Benjamin au début du 20ème siècle à Paris, ils ont en quelque sorte fait travail de cartographe. Mais dresser une carte de Hong Kong qui puisse en restituer à la fois l'espace physique, la densité, le rythme et tous les flux qui l'animent n'est point chose facile, car cette ville à la fois continentale et insulaire qui surgit de la nature sans aucune transition, est tout en contrastes frappants. Pour éviter une approche linéaire et trop rigide de la ville, ils ont eu l'idée de l'aborder sous différents angles, six en fait (qu'ils définissent comme vecteurs) et qui constituent également les titres des six chapitres de leur ouvrage.

Des titres dont le dynamisme donne une idée du contenu : « Fluid machine », « Running scape », « Chip planning », « Dynamic labyrinth », « Appropriated place » and « Soft disappearance ». Le premier par exemple concerne la fluidité, la mobilité, l'accélération des mouvements humains, des marchandises et des informations, et vous emmène au cœur des ports de containers, endroits que l'on découvre par les photos. « Dynamic labyrinth » sera plus familier au passant ordinaire, car il vous promène à travers cet étonnant lacis d'atriums, de passerelles aériennes ou souterraines, d'ascenseurs qui traversent telle une toile d'araignée tout un quartier, et s'attarde autour de l'escalator, ce long « serpent mécanique » devenu le nouveau nerf de vie de tout un quartier. On découvre également l'aspect organique de Hong Kong, c'est-à-dire comment cette cité vit et meurt, comment les centres d'activité se déplacent, les vieux bâtiments sont détruits, deviennent terrain vagues, puis parking, avant de laisser repousser un gratte-ciel hyper moderne. Ce travail a valu à Gutierrez et Portefaix d'être sélectionnés à la Biennale 2000 d'Architecture de Venise.

Le livre qui lui fait suite est conçu de façon à ce que l'on puisse l'ouvrir à n'importe quelle page et rentrer dedans comme on pénètre dans la ville, par air, terre ou mer. Le texte est double : un texte analytique par chapitre, et des légendes explicatives par photo qui apportent une information détaillée qui peut se lire indépendamment. Les photos y occupent la plus grande place, mais là où l'on reconnaît la main d'architectes, c'est que l'homme en est complètement absent et qu'on ne peut le deviner que derrière ses réalisations comme l'escargot à sa coquille.

« mapping HK » by gutierrez + portefaix, in English, foreword by Ackbar Abbas 180 photos, 172p. HK$ 195 (in Hong Kong bookshops).