Un jour Michèle Maurin est passée par Hong Kong. Elle s'est présentée comme biologiste, photographe de végétaux et aussi de nus féminins. Elle ne pensait pas photographier la cité de Hong Kong, mais celle-ci la marqua tant qu'elle fit d'étranges photos, un nu couché au premier plan en bordure de sa fenêtre avec dans le lointain la ville dressée verticalement (voir Paroles n° 197, mars-avril 2005). Elle parla aussi de l'Afrique, du Maroc et d'une fleur, celle de henné.

Et maintenant sort ce magnifique ouvrage, une histoire du henné, des oasis du désert marocain où il est cultivé, des jardins intimes où il fleurit, des femmes qui l'utilisent pour se parer, se parfumer. Elle signe les photos et les textes. Ses photos sont splendides, chacune d'elle est soigneusement travaillée au tirage, elle leur donne des tonalités douces, des gris dorés, des ocres qui collent à la terre jaunâtre et aux maisons et palais cuits par le soleil, une consistance telle qu'on a envie de toucher de la main leur rugosité.

Au fur et à mesure qu'on pénètre dans le livre, on pénètre aussi dans l'intime, car aux paysages rocailleux, aux oasis ombrées de palmiers succèdent la douceur des jardins intérieurs, la lumière jouant aux travers des fenêtres, puis le henné quitte les jardins pour sa destination finale, le corps des femmes, les mains et les pieds que l'on dessine d'arabesques, la chevelure qu'il teinte de noir de jais, de doré ou de roux.  Michèle Maurin s'enfonce ensuite dans la plus grande intimité des femmes, le hamman qu'elle intitule « désir de liberté ». Elle y photographie les corps abandonnés au plaisir de la chaleur, à demi dissimulés dans l'épaisseur des lourdes vapeurs qui les enveloppe.

A regarder ce livre, je dirais que Michèle Maurin a trois amours, celui de la photographie, celui du végétal et celui des femmes.

On savait que les Chinois étaient des as du papier découpé, une ancienne tradition qui a ses racines en Chine et qui remonte à bien des générations, un art populaire chargé de symbolique qui ritualise la vie quotidienne. Mais qui savait en Orient que les Suisses détenaient également une tradition de papiers découpés encore très vivace maintenant ?

Cet ouvrage publié par le Musée de l'Université de Hong Kong accompagne une exposition qui a lieu en ce moment au musée et prendra fin le 19 mars. La Chine, surtout du nord et du centre, a une longue tradition de papiers découpés, mais ici il s'agit des papiers découpés de Foshan région du sud près de Canton dont la tradition moins connue commença sous la dynastie Ming, avec la particularité d'être des papiers « gravés ou sculptés » car les artisans n'utilisent pas de ciseaux. L'ouvrage montre une sélection de papiers découpés modernes, de 1949 à aujourd'hui, ce qui permet d'observer l'influence de l'histoire et de la politique sur leur évolution.  Quant à la Suisse la tradition remonte au 17e siècle, et au 19e, elle était populaire aussi bien dans les classes moyennes que dans les communautés montagnardes. Moins codifiés qu'en Chine, les papiers découpés dépeignent la vie avec les troupeaux dans les alpages, de nombreux arbres finement découpés, et aujourd'hui des motifs très modernes qui les rangent dans l'art contemporain pour certains. L'ouvrage présente d'ailleurs le portrait de ces artistes-artisans modernes chinois et suisses.

La position de Hong Kong à mi-chemin entre le Japon, l'Australie, les Etats-Unis et l'Europe fait qu'elle est un point d'escale pratique pour beaucoup des meilleurs musiciens du monde et que, Jonathan Douglas, célèbre animateur des matins de Radio 4, la station musicale et culturelle de Radio Television Hong Kong, a pu s'entretenir avec eux. Noteworthy est un mélange éclectique d'interviews couvrant une variété de styles musicaux – jazz, classique, opéra, expérimental – de musiciens, chefs d'orchestre, compositeurs. Deux petits écarts, une interview du célèbre mime français, Marcel Marceau et une autre du violoniste Yehudi Menuhin conduite par le mentor de Douglas à Radio 4, Clive Simpson.

Les interviews sont ciblées, détendues et intéressantes, toutes précédées d'une courte introduction personnelle et révélatrice de Jonathan Douglas. Le compositeur Tan Dun, le violoncelliste Wang Tian, le flûtiste Jean-Pierre Rampal, le pianiste Vladimir Ashkenazy sont parmi les artistes interviewés. Noteworthy fait brillamment apparaître le visage humain de l'art et la culture et son potentiel créatif bénéfique. La lecture devrait en être obligatoire pour tous ceux qui financent l'art et tous ceux qui ne voient pas le point d'avoir l'art comme partie intégrale de l'éducation de nos enfants.