Peinture 繪畫

Texte : Gérard Herny

• 19.10.1981, oil on canvas, 95 x 105 cm.

Zao Wou-ki est un artiste dont il faut voir le travail, car il joue un rôle important dans l’histoire de l’art, étant l’un des rares peintres ayant réussi à incarner avec bonheur deux traditions artistiques, la chinoise et l’occidentale. Se libérant ensuite de ces nombreuses influences de jeunesse, il a trouvé sa propre voie de façon naturelle. Il a réussi là où beaucoup avant lui et après lui ont échoué. Sans doute également parce qu’à cette époque riche en expérimentations, époque qui a vu les artistes occidentaux aller vers l’Orient et les artistes orientaux vers l’Occident, des sortes de ponts comme ceux de l’abstraction lyrique ont pu se créer, et permettre des rapprochements entre ces cultures.

Zao Wou-ki est venu plusieurs fois à Hong Kong, peut-être la première fois en 1982 pour une grande exposition au Hong Kong Art Centre et la dernière en septembre 2003 pour le vernissage de ces œuvres à la galerie Alisan fine arts. Il avait alors 82 ans, petit, un peu voûté, il était cependant en pleine forme et enclin à raconter avec beaucoup de charme ses souvenirs. C’est ainsi qu’au milieu du vernissage, il commença à me raconter son départ de Chine et son arrivée en bateau à Marseille en 1948, son émotion devant les côtes françaises qu’il voyait pour la première fois. Je le questionnais sur ses professeurs et notamment sur Lin Fengmian, créateur de l’école des Beaux-Arts de Hangzhou où il avait été étudiant et l’un des premiers artistes chinois au début du XXème siècle à avoir fait le voyage en France. Il répondit avec malice qu’il l’avait connu chez lui, où Lin Fengmian venait souvent rendre visite à son père parce qu’ils avaient à la maison un excellent cuisinier. Mais le plus émouvant fut quand je lui parlais du poète Henri Michaux qui inspira et encouragea beaucoup Zao à suivre sa propre voie dans sa jeunesse. Ses yeux s’allumèrent alors d’admiration : « le plus grand poète du siècle, dit-il, un homme qui n’aimait ou n’aimait pas ! ».

L’exposition montrée à la galerie Alisan Fine arts qui expose régulièrement ses travaux, (il était exposé lors du premier French May en 1993) est une petite rétrospective allant des années 60 où l’on voit encore l’influence de Paul Klee à aujourd’hui. Elle comprend peintures, aquarelles, gravures, lithographies et encres et permet de se faire une idée de l’évolution et de la diversité de son travail de 1949 à 1994.