Photographie 攝影

Texte et Photos : John Batten

Le Musée d’art du Guangdong organise deux événements-phares tous les trois ans : la Triennale de Canton qui met en avant les nouvelles idées en art contemporain et sa biennale de photographie qui présente la photo sous de multiples formes. La première triennale en 2002 fut révolutionnaire par l’art contemporain montré et par les essais de son catalogue qui traitaient de problèmes sensibles sur la Révolution culturelle.

Le directeur du Musée, Wang Huangshang, a pour la Troisième biennale de photo qui s’est déroulée au début de l’été 2009, pris une position également pertinente en proposant une approche « humaniste » pour couvrir les « interactions culturelles entre l'histoire et l’époque contemporaine » et comme l’indique le titre, une « recherche de la vérité », ou telle une photo prise sous différents angles, des versions de la vérité.

La biennale offrait des vues contrastées des récents changements physiques, politiques, sociaux et historiques de la Chine. C’était une biennale audacieuse en regard de l’attitude prudente de la Chine à la veille du 60e anniversaire de la fondation de la République populaire. Les sept commissaires de Chine, de Taiwan et des Etats Unis proposaient un éventail contrasté de photos de la Chine, une large sélection d’Amérique latine et de plus modestes expos des Etats-Unis, de Taiwan et d’Europe, accompagnés d’excellents commentaires affichés sur les murs.

Ce n’était pas un hasard si une section intitulée « From negative to positive » faisait figurer les poignantes photos de torture des victimes assassinées par les Khmers rouges de la prison Tuol Sleng S-21 de Phnom Penh à côté des images de la Révolution culturelle, des victimes du SRARS, de la dévastation du tremblement de terre du Sichuan, de grands portraits d’enfants démunis de villages et dans une juxtaposition frappante, les photographies de l’Association des photographes de Chine.

• Plan of the Yellow Sheep River. "One Computer per Child". Chou Qinghui

Ces photos sont une sélection de 20 000 photos mises à la poubelle par cette association et achetées par hasard dans un centre de recyclage de Pékin par un photographe de passage. Beaucoup avaient été soumises depuis les années 50 dans les expositions de photos de salon et couvrent un large éventail de sujets. A la biennale, certaines étaient exposées en vitrine dans l’état où elles avaient été trouvées, effritées, cornées et anachroniques ; une imagerie de propagande idéalisée montrant une vérité douteuse. Après la nouvelle rapportée par les médias de cette décharge, il s’ensuivit cependant une forte indignation publique : on reconnut qu’une telle imagerie était une documentation importante et irremplaçable de l’histoire récente et turbulente de la Chine – et comme dans la prison Tuol Seng – une preuve photographique d’une époque qui ne doit pas être oubliée.
L’une des commissaires, Wendy Watriss, avait exposé un ensemble important de photos du 19e siècle de l’Amérique latine qui jouaient un rôle important dans la conception générale de la biennale, en juxtaposant l’histoire des deux continents, permettant des comparaisons.

Le travail des frères Calle de Colombie sur la construction réfléchie de la ville de Medelin au début du 20e siècle contrastait par exemple avec le récent développement urbain dévastateur de la Chine documenté par les images pré et post développement de Shanghai de Gu Xiang et Jin Jingbo, et une série de photographies de Xu Peiwu, prises sur une période de 10 ans sur la construction d’un immense quartier commercial à Canton. Le photographe hongkongais John Fung saisissait quant à lui dans sa série « one square foot » le badinage hongkongais entre des espaces de récréation minuscules compressés entre des bâtiments qui n’ont jamais été si hauts.

Commentaire silencieux aussi des photos de Yang Tiejun sur les folies de l’excès du pouvoir provincial chinois : bureaux gouvernementaux de petites bourgades en Maison blanche de faux style géorgien, avec escaliers monumentaux et portiques à colonnes. Par contraste Miao Xiaochun réalise de merveilleuses vues panoramiques de la ceinture urbaine de Pékin.

• Democracy Wall 1978, Li Xiaobin

Bao Naiyong est l’une des millions de personnes venues sur la place Tiananmen le 4 avril 1976 pour le deuil de la mort de Zhou Enlai. Il monta sur le porte-bagages d’une bicyclette et photographia la place pour donner une vue panoramique à 360° de la foule rassemblée durant la Fête Ching Ming (Fête des morts ou de la ‘Pure Clarté’). Ses photos extraordinaires saisissent l’énorme foule dans une attitude expectative et une montagne de couronnes mortuaires au pied du monument aux héros du peuple, à la mémoire de Zhou ainsi qu’une critique implicite du leadership de la Bande des Quatre. La nuit suivante, connue comme le mouvement du 5 avril de Tiananmen, la place fut brutalement dégagée et nombre de gens arrêtés.

En 1978, le Mur de la démocratie de Pékin, devint un lieu de critique des actions de la Bande des Quatre et l’une des affiches les plus influentes, un texte de 18 pages, dénonçait les conditions de ceux emprisonnés et prenait leur défense. Le photographe Li Xiaobin rappelle ce moment avec un panorama rafistolé de ce texte, où l’on voit la cigarette et le demi-profil d’un lecteur.

A l’entrée et la sortie de la biennale, se trouvait également un panneau exposant 729 couvertures de l’influent magazine China Pictorial. Tsai Meng, commissaire de cette section, nous rappelait qu’« en regardant au travers ces images de couvertures ces 60 ans d’histoire de la politique et de la société chinoise, il ne fallait pas oublier le contexte complexe qui se cachait derrière. »