Histoire contemporaine 當代歷史

Texte : Gérard Herny

Le Mao est un passionnant travail qui vous emmène dans les coulisses de l’énorme machinerie de propagande du maoïsme. C’est la somme en images du plus grand culte de la personnalité jamais créé dans l’histoire de notre monde. Guy Gallice et Claude Hudelot ont répertorié et analysé les milliers d’images ou d’objets de toute nature qui ont alimenté le culte maoïste, culte qui se perpétue d’ailleurs encore de nos jours par le souvenir ou par une sorte de mythification qui frappe toujours les esprits.

Les auteurs du Mao, Claude Hudelot, historien de la Chine contemporaine, pour le texte et Guy Gallice, artiste et photographe pour les images, ont parcouru la Chine en de multiples occasions durant ces 20 dernières années. Collectionneurs eux-mêmes d’œuvres et d’objets objets liés au maoïsme, ils ont aussi visité les musées publics et privés, notamment sur la révolution culturelle, et rendu visite aux grands collectionneurs chinois ainsi qu’aux
« lieux saints » du maoïsme. La première qualité de cet ouvrage est sans doute de mettre de l’ordre dans ce fouillis d’images : ordre chronologique d’abord, mais aussi histoire de chacune d’entre elles, du moins pour les plus significatives, avec mention de leur date d’apparition, leur origine, le sens qu’elles ont pris dans l’histoire et éventuellement les transformations qu’elles ont subies. Pour cela les auteurs se sont attachés la collaboration de deux sinologues éminents, Angel Pino et Isabelle Rabut qui ont traduit soigneusement tous les slogans qui les accompagnent.

La seconde qualité est de montrer leur processus de création. Les auteurs ont réussi à retrouver certains de ces photographes, artistes ou graphistes qui apportent un témoignage unique et précieux sur les coulisses de la propagande. Il montre le pouvoir des images, leur manipulation et l’ampleur de leur distribution.

Les trois grandes icônes maoïstes aux sources de ce culte
Le Mao divisé en 16 chapitres au texte court mais abondamment illustrés (environ 800 images) prend en compte les grands événements de cette époque comme La longue Marche mais aussi les différents domaines ou la propagande a été la plus active. On y rencontre Mao lui-même dans le public et dans le privé, mais aussi les grands héros créés par le maoïsme comme Lei Feng ou les grandes campagnes des collectivités modèles avec Les Paysans étudient Dazhai ou sur les champs pétrolifères avec Se mettre à l’école de Daging, sans oublier le champ artistique avec toute la propagande culturelle autour des opéras révolutionnaires. Nous avons choisi à titre d’exemple les trois grandes images fondatrices du culte de Mao qui introduisent cet ouvrage.

• Le président Mao en route vers Anyuen (1967), peinture de Liu Chunhua sur un poster.

Le portrait accroché devant la place Tian’anmen est pour Claude Hudelot « la mère de toutes les images que la propagande va produire à foison à partir des années 50. » Il nous apprend ainsi que ce grand portrait de Mao (8 x 4 mètres) est renouvelé chaque année et que son premier auteur fut de 1951 à 1967 le peintre Zheng Zhenshi qui avait un mois pour réaliser le tableau et disposait pour cela d’un immense atelier à l’intérieur de la Cité interdite, tradition qui continue d’ailleurs aujourd’hui : le nouveau tableau est accroché dans la nuit du 30 septembre au 1e octobre, l’ancien rejoint les précédents dans une réserve. Le peintre Zheng, sérieusement malmené en 1967 par les gardes rouges se retira, mais d’autres lui succéderont.

Le deuxième portait n’était pas à l’origine une image de propagande, mais une photo noir et blanc de Mao en costume militaire et casquette, que le journaliste américain Edgar Snow réalisa lorsqu’il rejoignit Mao à Yan’an en 1936. La photo fut colorisée et « c’est, nous dit Claude Hudelot, cette image retravaillée, au visage lumineux et déterminé de chef de guerre, dégageant une impression de visionnaire à la grande rectitude (…) qui est devenue l’emblème du héros de la révolution communiste. » L’auteur nous raconte dans le même chapitre la réaction embarrassée de Egdar Snow et ses échanges plus tard avec Mao en 1970 à propos de ce culte de la personnalité. Cette image continuera à vivre et va ressurgir au début des années 90 dans l’art contemporain chinois (pop art politique) retravaillée par l’artiste Li Shan qui la décline en plusieurs exemplaires, parfois avec une orchidée à la bouche, dans The Rouge series, peintes en 1992 et exposées en janvier 1993 à Hong Kong, dans cette grande exposition China/s new Art, Post 1989, qui allait populariser le pop art politique chinois en Occident.

L’histoire du troisième portrait, Le président Mao en route vers Anyuan, l’icône la plus populaire du maoïsme, montre un perfectionnement de la machine de propagande, ce n’est plus une photo détournée, mais une image composée, entièrement pensée dans tous ces détails. Hudelot et Galice ont retrouvé son auteur et pu reconstituer la genèse de cette image. Elle a été commandée en 1967 à un jeune artiste, Liu Chunhua, étudiant à l’école des Beaux-Arts de Pékin et visait à porter le discrédit sur l’ennemi de Mao, Liu Shaoqi, devenu président de la République. Les auteurs racontent en détail le contexte politique de cette image qui vise à éclipser l’image de Liu Shaoqi et les mineurs d’Anyuan, réalisée en 1960 par l’artiste Hou Yimin. Liu Chunhua va réaliser le premier portrait composé de Mao. Il crée un jeune Mao portant une robe bleue, et le situe seul en haut d’un col, devant un ciel nuageux, au lever du soleil avec sous les pieds un paysage brumeux plus sombre. Il tient un parapluie sous l’aisselle droite et le poing gauche fermé en signe de détermination. Certains critiques y voient un jeune dieu descendu du ciel, d’autres une image christique, le tout dénié par Liu Chunhua qui, rapporte Claude Hudelot, voulait donner le sentiment que Mao allait à la rencontre de la terre tout entière et s’est plutôt inspiré du peintre soviétique Vladimir Alexandrovitch Serov qui peignit en 1950, Une visite de Lénine. Le portrait fut d’abord critiqué par les gardes rouges car le soleil rouge ne brillait pas à l’arrière plan, Mao y était seul, isolé des masses, et il contenait des nuages alors que Mao incarnait le soleil. Liu Chunhua fut finalement sauvé par Jiang Jing, la femme de Mao qui prit fait et cause pour lui.

Une riche iconographie
Il est intéressant d’examiner la facture de ces images, car elles ne sont pas nées du néant mais rattachées à toute une tradition artistique chinoise d’un coté, d’influence occidentale de l’autre. Elles sont effectuées par des artistes peintres, professeurs et étudiants des Beaux-Arts et aussi en raison d’une forte demande, par des artistes amateurs.

« Pendant deux ou trois ans, la Chine, selon les auteurs, devient un gigantesque atelier bientôt nommé hong haiyang, "le mouvement de l’océan rouge". Selon Mao, ces affiches devaient être un outil puissant pour attaquer l’ennemi, pour éradiquer, pour unir et éduquer le peuple ».

On retrouve à travers elles, toute l’histoire de l’art chinois moderne qui a vu de grands bouleversements tout au long du 20e siècle. Les impressionnistes, les fauves et plus tard les cubistes eurent peu d’influence en Chine, théâtre de mouvements sociaux. C’est le réalisme qui occupa rapidement le terrain car il était plus social et utilitaire. Mais ces images révolutionnaires doivent beaucoup à l’introduction en Chine, dès 1929 par l’écrivain Lu Xun, de la gravure sur bois, notamment du réalisme soviétique mais surtout de l’expressionnisme allemand, images fortes qui pour Lu Xun « sont immédiatement appropriées en période de révolution car elles peuvent être produites dans la hâte. » Le discours de Mao sur la littérature et l’art à Yan’an en mai 1942, enregistra un tournant dans l’art moderne chinois avec un éloignement de l’influence occidentale et la prise en compte de l’art populaire chinois, tel que les peintures de paysans et aussi l’ancien art des images populaires folkloriques chinoises telles que les images de nouvel an. Associée au réalisme, et adaptées par les artistes, elles ont adopté la stylisation notamment des papiers découpés traditionnels que l’on mettait sur les fenêtres, ôté les ombres, simplifié et accentué les lignes laissant les visages en blanc. La révolution culturelle mènera ce style à l’un de ces extrêmes en mettant en valeur seulement des héros dans un style décrit par Mao comme « rouge, brillant, étincelant, (hong gwang liang). » Dans le même temps se développera l’art du Dazibao, les affiches à grands caractères qui exploiteront aussi bien le texte que les divers styles calligraphiques. Cette façon subtile d’investir les arts populaires jusqu’à s’y fondre fera que les icônes maoïstes trouveront dans les foyers paysans leur place avec les calendriers de nouvel an et même se hisseront sur l’autel des ancêtres, ce qui assurera dans certains endroits une quasi-déification de Mao.

Les derniers chapitres du Mao évoquent aussi la fièvre maoïste à l’étranger et notamment en France, sans toutefois s’y engager vraiment, sans doute pour éviter de vives polémiques, car ce sujet reste en France souvent occulté. Les auteurs montrent comment elle a influencé certains artistes comme Fromanger, Erró ou bien sûr Warhol. Le livre s’achève sur l’image de Mao dans l’art contemporain chinois des années 90, avec notamment tout le pop art politique, (Wang Guanyi, Yu Youhan, Li Shan) qui a désacralisé Mao en jouant non sans humour avec son image ou celles de la révolution culturelle. Pour certains de ces artistes, Mao n’est plus qu’un objet de design, un objet esthétique vidé de son contenu politique. Ces artistes, même s’ils n’ont pas toujours pu exposer, ne se sont pas vraiment engagés politiquement et sont restés dans la limite du permissible en Chine. Pour ma part j’aurai ajouté une image intercalaire, comme par exemple, la sculpture L’idole de Wang Keping, du groupe artistique des Etoiles qui ont été les premiers à s’engager politiquement et publiquement lors de la manifestation du 1e octobre 1979, demandant « la liberté artistique. L’idole représentait un visage double au front étoilé, mi-Mao, mi-Bouddha dénonçant le culte de la personnalité qui pesait encore sur la société chinoise.

A l’exemple de ces histoires, ce livre intéressera donc aussi, outre les historiens et sociologues, les graphistes ainsi que tous ceux qui travaillent sur le sens de l’image et de son influence dans les domaines social et politique.

Le Mao, de Guy Gallice, Claude Hudelot, avec la collaboration d’Angel Pino et Isabelle Rabut, création graphique de Noémie Levain, 472 pages, Copyrights Editions du Rouergue, 2009, Rodez.