Art visuels 造型藝術

Texte : Frank Vigneron

La première chose qui vienne à l’esprit en regardant les images de Carol Lee Mei Kuen 李美娟 est leur relation avec les origines du procédé photographique, technique appelée « héliographie » par son inventeur, Nicéphore Niepce. Avec cette technique, « écrire avec le soleil » n’était cependant pas possible en dehors des contraintes de la camera obscura et toutes ses images furent le produit des ténèbres de cet outil qui n’avait cessé de fasciner les artistes depuis la Renaissance et son obsession pour la perspective mathématique. L’air de famille que l’œuvre de Carol Lee entretient avec les traces de la lumière produites à la naissance de la photographie est ressenti encore plus fortement quand on connaît les expériences d’Hippolyte Bayard et de ses « dessins photogéniques ». Il créa ainsi des « positifs directs » dont le plus célèbre demeure l’impression d’un gant de dentelles sur du papier imbibé d’un mélange d’une solution de 8% de potassium ferricyanure et de 20% de solution de citrate d’ammonium ferrique…

Bien que Carol Lee n’ait pas employé de gant, elle s’est beaucoup servie de dentelles et jamais de ces produits chimiques aux noms barbares qui étaient partie intégrante de l’invention de la photographie et du désir de ses inventeurs de la revêtir d’un aspect scientifique et, de ce fait, objectif et relié au concept de vérité. En ce sens, la pensée entourant les débuts de la photographie était encore imbue de l’ancienne représentation culturelle du soleil comme étant la vérité même. Dans l’allégorie de la caverne, Platon symbolise l’accession à la vérité comme une montée vers la lumière du soleil. Pour Plotin, cette lumière était le symbole de la vérité même car celle-ci, étant entièrement incorporelle, ressemblait à ce qui était au plus près de l’ineffable Un, source immatérielle du tout. Cette fascination sera aussi un trait de la pensée chrétienne néo-platonicienne pour qui la lumière du soleil était la représentation de la vérité de Dieu. Pendant fort longtemps, qu’il se soit mû sur les sphères célestes ou se soit immobilisé au centre de l’espace, le soleil a représenté l’absolu éternel, chose dangereuse et toujours éthérée.

• Carol Lee Mei Kuen李美娟, Dinner, série Intimacy

Mais nous nous égarerions à suivre trop longtemps cette pensée et le travail de Carol Lee n’est pas tant une « écriture photogénique » qu’une écriture du temps. En complète opposition avec ces images traditionnelles de la pensée « occidentale », le soleil est devenu dans son œuvre la source de tout ce qui est passager et en constant changement : une « chronographie » employant la lumière du soleil en tant que médium bien plus émotionnel qu’aucun autre outil de l’art.

Ce médium permet à Carol Lee de manifester ses relations avec sa famille de façon à révéler à la fois leur précarité et leur constance. Tout comme la mort de sa mère, c’est la future absence de son fils, installé pour ses études en Angleterre, que Carol Lee explore ainsi. Une de ses pièces les plus spectaculaires, par exemple, consiste en une série de trois feuilles imprimées par les silhouettes des plats et bols employés lors de banquets chinois (et ceux qui ne sauraient pas que le nombre habituel de personnes pour de telles occasions est douze manqueraient bien sûr l’indication d’absence que cette image révèle). Cette recherche du passage du temps comme inscrit à même la texture du papier oblige Carol Lee à utiliser une sorte de papier bien spécifique : précisément la sorte qui vieillira le plus vite et comporte une grande quantité de cet acide qui fait l’horreur de nombre d’artistes. Ce sont justement ces marques et cette dégradation par le temps et la lumière qu’elle recherche activement. Pour revenir à la photographie et à son exigence d’arrêter le processus naturel de noircissement du nitrate d’argent, Carol Lee ne s’inquiète guère de voir ses œuvres changer avec le temps et devenir de plus en plus sombres. Si le temps est l’artisan de ses images, ce n’est pas un maître qui se laisse si facilement contrôler et si ses œuvres montrent les niveaux de couleurs qu’elle désire au moment de leur exposition, ces niveaux continuent à changer lentement vers des tons de plus en plus sombres. Il serait facile de comparer ces transformations avec celles qui prennent place en nous au cours des ans, celles qui changent perpétuellement nos sentiments envers amis et familles. Le sens de perte et d’absence, comme celui de l’attachement et de l’amour, ne disparaissent pas avec le temps, ils prennent simplement des tons plus sombres.