Le French May : Photographie 法國五月：攝影

Texte : Charlotte Le Sourd / Photos : © Bettina Rheims

Ode aux confins du surréalisme et du roman noir, « Rose, c’est Paris » est la première exposition monographique de la photographe Bettina Rheims à Hong Kong. Une exposition élaborée aux côtés de Serge Bramly, écrivain – distingué par le Prix Interallié pour son ouvrage Le Premier Principe, Le Second Principe en 2008 -, scénariste et critique d’art.

Cette exposition s’offre et se dérobe à l’œil du visiteur qui suit, au fil de treize chapitres, le parcours d'une jeune femme, B, blondeur à l’espiègle innocence, à la recherche de Rose, sa sœur jumelle disparue. B et R, comme les initiales de Bettina Rheims, ou les deux premières consonnes de Bramly :

« On a mis dans ce projet beaucoup de projets personnels, de souvenirs, des instants de notre enfance à Paris, des lectures, des œuvres qui nous ont marqués. Plus que tout autre projet. Je ne dis pas que Rose, c’est Paris est un récit autobiographique. Mais il y a des clés, assez lisibles pour nos proches. On a joué avec ces éléments en les masquant, les transposant, les détournant. »*.

Cette quête en eaux troubles plonge Rose dans un Paris souterrain, méconnu et mystérieux, bien loin du Paris des touristes et des cartes postales : le dôme de l’Observatoire, les sous-sols du Palais de Tokyo et du Palais de Justice, les magasins labyrinthiques de la Bibliothèque nationale de France, le cimetière du Père-Lachaise, autant de lieux qui
« nourrissent par eux-mêmes la fiction »*, pour devenir la raison d’être du projet photographique. Les artistes ont parfois passé des jours à la recherche d’un lieu pour une mise en scène, à l’image de leur héroïne en proie à l’errance et ouverte à tous les possibles.

Les six hypothèses envisagées pour expliquer la disparition mystérieuse de Rose sont autant de destins, de chemins de vie imaginés. Rose est rapidement gagnée par la surenchère du dédoublement, du déguisement et des fausses identités, apparaissant sous les atours d’une tricoteuse japonaise, d’une meneuse de revue ou d’une accordéoniste aveugle. Impétueux Zelig, elle évolue dans une atmosphère qui appelle les rencontres troublantes, sinon fantastiques (diseuse de bonne aventure, tireuse de cartes, danseuse hindoue). Esprits et fantômes (dont un fantôme chinois (dés)incarné par l’actrice Michelle Yeoh) surgissent au détour des photographies, créant l’opportunité pour Bettina Rheims de recourir pour la première fois au numérique.

• Sens unique ni perruque, 3/2009, Paris

« Reconstituer le Paris du temps de Fantômas serait aussi coûteux que reconstruire le Paris de Louis XIV. Projet à reprendre dans un monde où l'action sera la sœur du rêve. » René Clair, Lettre à Marcel Allain, 1969 Sœur du rêve. Bettina Rheims et Serge Bramly réinventent, au fil de la centaine de photographies et du film qui l’accompagne, le Paris de l’entre deux-guerres, le Paris du Fantômas imaginé par Pierre Souvestre et Marcel Allain au début du XXe siècle. Fantômas « le maître du temps », « le mal absolu », personnage au formidable destin littéraire et cinématographique. La photographe et le réalisateur jouent des codes surréalistes par l’entremise de Rose, (anti)héroïne à la sensualité effrontée, au désir ironique. Fantômas au féminin, Rose virevolte sur les toits de Paris, poignard à la main, fréquente les bars interlopes et les antres obscurs de la capitale.

Second souffle qui traverse cette exposition, celui de Marcel Duchamp. Le titre est un emprunt explicite au pseudonyme choisi par l’artiste Rrose Selavy : Rose, c’est Paris = Rrose Selavy = Roses, séparées. Bettina Rheims et Serge Bramly jouent des références à Duchamp avec humour et légèreté ; certains titres d’œuvres (La Bagarre d’Austerlitz) ont été à l’origine même de la mise en scène d’une photographie (« L’air des rails »). La figure de la Joconde, le ready-made de La Fontaine (Air de Paris), les jeux de langage (« Sens unique ni perruque », « Bal perdu ? »), la « Mise à nu » de la mariée, l’« Etant donné » ultime de l’artiste détourné dans « Marcel eclairavit », sont autant de signes jubilatoires : « L’idée, pour nous, était d’emprunter des éléments et de les détourner. La clé principale, c’est le jeu. Au double sens du terme. Ce qui déplace, comme on dit qu’il y a du "Jeu" dans un mécanisme, et ce qui émerveille. » *

• Tenue de gala, 2/2009, Paris

L’exposition « Rose, c’est Paris », à l’image du parcours artistique de Bettina Rheims, se révèle au confluent de tous les arts, un dialogue avec la peinture, la sculpture, la performance, la mode mais également le cinéma. Un film, réalisé par Serge Bramly sur un scénario écrit en amont par les deux artistes, offre une continuité à l’image fixe, crée le lien dans la narration, en exacerbe le mystère. Serge Bramly tournait à proprement parler autour de Bettina Rheims et de ses modèles pendant les innombrables prises de vue qui intègrent le crépitement des flashs de la photographe. Une photographe qui se décrit elle-même comme une « boulimique » sans limite, qui appuie sur le bouton « jusqu’à l’étouffement » : « Je vais jusqu’au moment où il n’y a plus de force en moi, où j’ai mal partout, où le corps me fait mal. Je sais alors que j’ai fini. »*

Artiste qui occupe une place particulière dans la création contemporaine française, Bettina Rheims a toujours suscité intérêt, passion, débat voire polémique. Ses multiples collaborations avec l’univers du luxe et des magazines de mode entrent en résonnance avec sa production artistique. A côté des figures inconnues, modèles et actrices phares de la scène internationale participent à « Rose, c’est Paris », « et c’est la mosaïque de leur visage qui compose notre portrait de Paris* » : Monica Bellucci (en Gala de Dali), Michelle Yeoh, Naomi Campbell, Charlotte Rampling, Anna Mouglalis, Valérie Lemercier, Louise Bourgouin, Inès Sastre, Rona Hartner etc.

L’idée de « Rose, c’est Paris » est née chez Bettina Rheims et Serge Bramly au retour du grand projet photographique de Shanghai il y a une dizaine d’années. De retour en Asie aujourd’hui pour y présenter cette allégorie poétique de Paris, les deux artistes inventent une nouvelle mythologie de la capitale à l’image de leur héroïne du mystère et de l’oxymore.

* Extrait du catalogue Rose, c’est Paris

Masterclass de Bettina Rheims et Serge Bramly
au cinéma Agnès b. le samedi 28 mai à 11 heures (dans la limite des places disponibles, il est recommandé aux personnes intéressées de se présenter à l'avance).
Dédicace de Bettina Rheims et Serge Bramly le samedi 28 mai de 15h30 à 16h30 à la librairie Parenthèses (2e etage, Duke of Wellington House, 14 Wellington Street, Central, Hong Kong).