| La vie entière de Marie Curie est consacrée à la science et son parcours est celui d’une pionnière : après avoir découvert, avec Pierre Curie, deux nouveaux éléments chimiques radioactifs (1898), elle est la première femme professeur à la Faculté des Sciences de la Sorbonne (1906), à siéger aux Conseils de Physique Solvay (1911-1933), membre de l’Académie de médecine (1922), deux fois lauréate du prix Nobel (1903 et 1911)...
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| Marie Curie (1867 - 1934) |
A l’occasion du centième anniversaire du prix Nobel de chimie de Marie Curie, le musée Curie propose de retracer l’itinéraire de cette femme d’exception.
Un jour de novembre 1891, une jeune femme polonaise arrive sur le quai d’une gare parisienne. Maria Sklodowska a 24 ans lorsqu’elle s’inscrit à la Faculté des Sciences de la Sorbonne. Quelques années plus tard, la brillante étudiante rencontre le physicien Pierre Curie. Maria Sklodowska devient Madame Pierre Curie le 26 juillet 1895.
« Ce serait cependant une belle chose à laquelle je n’ose croire, que de passer la vie l’un près de l’autre, hypnotisés dans nos rêves ; votre rêve patriotique, notre rêve humanitaire et notre rêve scientifique. » - Lettre de Pierre à Marie, août 1894
Marie Sklodowska est le cinquième enfant d’une famille d’enseignants polonais. Elle naît à Varsovie, capitale de l’ancien royaume de Pologne, annexée par la Russie. Malgré des résultats scolaires brillants, le règlement de l’Université de Varsovie ne permet pas aux jeunes filles d’accéder aux études supérieures. Maria donne des leçons particulières pour subvenir aux besoins de sa famille, notamment de sa sœur Bronislawa, étudiante en médecine à Paris. Elle la rejoint à Paris en 1891 et s’inscrit à la Faculté des Sciences de la Sorbonne.
Pierre Curie est un physicien confirmé. Il est connu dans la communauté scientifique pour ses travaux sur la piézoélectricité, le magnétisme et la symétrie, et apprécié pour ses talents d’expérimentateur et son esprit vif. Professeur à l’Ecole municipale de physique et chimie industrielles de la ville de Paris, il y enseigne la physique générale.
Marie Skloldowska entreprend en 1894 une étude sur les propriétés magnétiques de certains aciers. Elle rencontre Pierre Curie, spécialiste du magnétisme. Ils se marient le 26 juillet 1895, dans l’intimité. En juin 1903, Marie Curie soutient sa thèse de doctorat d’Etat sur « les nouvelles substances radioactives ». Pierre et Marie Curie sortent de l’anonymat quelques mois plus tard lorsqu’ils reçoivent le prix Nobel de physique. Cette distinction bouleverse la vie du couple de savants et récompense leurs recherches communes.
« Nous croyons donc que la substance que nous avons retirée de la pechblende contient un métal non encore signalé. Si l’existence de ce nouveau métal se confirme, nous proposons de l’appeler “Polonium”, du nom du pays d’origine de l’un d’entre nous. » - Curie et M. S.-Curie, Comptes rendus de l’Académie des Sciences, 18 juillet 1898.
Sur les conseils de Pierre Curie, Marie décide d’étudier les propriétés des rayonnements découverts par Henry Becquerel. Elle donne le nom de radioactivité au phénomène qu’elle observe. En 1898, Pierre et Marie Curie découvrent ensemble deux nouveaux éléments chimiques radioactifs, présents en très faible quantité dans les minerais d’uranium : le polonium et le radium.
Leurs travaux scientifiques contribuent à une nouvelle conception de l’atome et de la matière. En 1903, Pierre et Marie Curie sont lauréats, avec Becquerel, du prix Nobel de physique. Malgré la notoriété acquise avec le prix Nobel, les conditions de travail du couple ne sont pas satisfaisantes et la séparation chimique du radium est longue et délicate.
En 1904, une chaire de physique est créée à la Faculté des Sciences de la Sorbonne. Pierre Curie y est nommé professeur. Pierre et Marie Curie installent un petit laboratoire dans une annexe de l’Université, rue Cuvier. Le 19 avril 1906, Pierre Curie est victime d’un accident mortel en se rendant à pied à une séance de l’Academie des Sciences à Paris. Il avait 46 ans.
En 1911, le prix Nobel de chimie est décerné à Marie Curie pour ses travaux sur le radium, un élément aux propriétés étonnantes . Il semble en effet contenir des réserves inépuisables d’énergie et des applications thérapeutiques prometteuses. A la veille de la Première Guerre mondiale, Marie Curie obtient enfin la création d’un laboratoire destiné aux recherches sur les rayonnements et aux études de leurs effets biologiques : l’Institut du radium est inauguré en 1914.
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| Marie Curie et la journaliste américaine, Mrs. Meloney, 1921 |
Pendant la Première Guerre mondiale, Marie Curie participe à l’organisation du service radiologique des armées. Elle équipe des véhicules, surnommés les « petites Curie », avec du matériel mobile et forme les équipes de manipulateurs.
Après le décès de Pierre Curie, tout en prenant soin de l’éducation de ses deux filles, Marie Curie continue ses recherches. Elle reprend l’enseignement de la physique de son mari, à l’endroit où il l’avait interrompu, et devient la première femme professeur à la Sorbonne. C’est une période éprouvante pour Marie Curie, victime de misogynie et de xénophobie. Elle obtient cependant une reconnaissance scientifique internationale : en 1911, le prix Nobel de chimie lui est attribué.
« Le travail chimique qui avait pour but d’isoler le radium à l’état de sel pur et de le caractériser comme un élément nouveau, a été effectué par moi, mais se trouve intimement lié à l’œuvre commune. » - Marie Curie, Conférence Nobel, 1911
Marie Curie participe à de nombreux congrès scientifiques et médicaux dans le monde entier. Son laboratoire est un modèle dans l’étude des corps radioactifs et l'utilisation des radiations dans la lutte contre le cancer se développe. A travers sa vie et son œuvre, Marie Curie incarne à la fois la réussite féminine et le dévouement à la science.
Le radium est précieux et rare. En 1921, une collecte est organisée par une journaliste américaine pour offrir un gramme de radium à Marie Curie. Elle se rend aux Etats-Unis où elle est accueillie triomphalement. En 1922, Marie Curie est élue membre de l’Académie de médecine et de la Commission internationale de coopération intellectuelle de la Société des Nations. Marie Curie fait partie des grandes figures scientifiques du 20e siècle.
« Les membres soussignés pensent que l’Académie s’honorerait en élisant comme membre associé libre Madame Curie, en reconnaissance de la part qu’elle a prise à la découverte d’une nouvelle médication : la curiethérapie. » - Académie de médecine, 7 février 1922
La Fondation Curie, créée avec le Dr Regaud en 1920, est une référence internationale dans le traitement des cancers par les rayonnements. Sous la direction de Marie Curie, les recherches sur les radiations se développent à l’Institut du radium : Irène et Frédéric Joliot-Curie y découvrent en 1934 la radioactivité artificielle. Cette découverte sera récompensée par le prix Nobel de chimie de 1935, après le décès de Marie Curie, qui s’éteint le 4 juillet 1934 en Haute-Savoie.
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作為一代先驅人物，居禮夫人將一生都奉獻給科學事業。1898年，她和皮埃爾．居禮共同發現了兩個放射性化學元素。1906年，她開始在索邦大學理學院任教，成為該校的第一位女性教授。居禮夫人也是第一位出任索爾維物理學理事會 (1911-1933) 的女性科學家，她於1922年當選為法蘭西醫學院院士，並於1903年和1911年兩度獲得諾貝爾獎……
2011年是居禮夫人榮獲諾貝爾化學獎100週年，藉此機會，居禮博物館展示了這位非凡女子的傳奇一生。
1891年11月的一天，一位年輕的波蘭女子踏上了巴黎某個車站的月台。就這樣，24歲的瑪麗亞．斯科洛多斯卡開始了在索邦大學理學院的學習生涯。幾年後，這個出色的女學生邂逅了物理學家皮埃爾．居禮。1895年7月26日，瑪麗亞．斯科洛多斯卡變成了居禮夫人。
「我簡直不敢相信，你我將會彼此攜手走過一生，那將是一件多麼美好的事情。你有你的愛國夢，我們有共同的人文夢和科學夢，這些夢想讓我們彼此吸引，惺惺相惜。」─ 皮埃爾寫給瑪麗的信，1894年8月
瑪麗亞．斯科洛多斯卡出生於波蘭一個教師家庭，是家裡的第五個孩子。首都華沙是她的家鄉，當時已被俄國佔領。在華沙，即使成績再好，女孩子也不能到大學接受高等教育。瑪麗亞利用業餘時間給人上課補貼家用，供在巴黎學醫的姐姐布洛妮絲拉娃讀書。
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| Marie Curie, 1908 |
891年，她也和姐姐一樣來到巴黎，開始在索邦大學理學院學習。
皮埃爾．居禮是一位著名的物理學家，在巴黎市工業物理化學學院 (ESPCI) 教授普通物理學。在壓電學、磁學和對稱學領域的研究令他為科學界所熟知，他卓越的實驗才能和活躍的思想也備受讚賞。1894年，瑪麗亞．斯科洛多斯卡開始對某些鋼物質的磁性進行研究，邂逅了磁學專家皮埃爾．居禮。二人於1895年7月26日舉行了簡樸的婚禮。
1903年6月，瑪麗．居禮通過了博士論文《新放射性物質研究》的答辯。幾個月後，居禮夫婦獲得諾貝爾物理學獎，聲名遠播。這份殊榮徹底改變了這對學者夫婦的生活，更是對他們共同的研究工作的回報。
「我們從瀝青鈾礦中提取出一種物質，認為這種物質裡包含某種未被發現的金屬。如果能夠成功證明它的存在，我們將把它命名為『釙』，那是我們其中一人的祖國的名字。」─ 1898年7月18日，居禮夫婦在法蘭西學院院報上這樣寫道。
在丈夫的建議下，瑪麗決定對亨利．貝克勒爾發現的天然放射線的性能展開研究。她將自己觀察的現象命名為「radioactivité」(放射性)。1898年，居禮夫婦發現了兩種新的放射性化學元素 ─ 釙和鐳，它們微量存在於鈾礦中。
居禮夫婦的科學研究大大改變了人們對原子和物質的認識。1903年，居禮夫婦和亨利．貝克勒爾共同獲得諾貝爾物理學獎。
雖然諾貝爾獎為居禮夫婦帶來了聲望，但他們的工作條件仍然不盡人意，而且鐳的化學分離又是一個漫長複雜的過程， 因此二人的研究工作困難重重。1904年，皮埃爾．居禮被索邦大學理學院授予了物理學教授職位。這樣，居禮夫婦得以在學校的地界裡建立起一座小實驗室 (位於居維爾街)。1906年4月19日，在步行去法蘭西科學院參加會議的路上，皮埃爾．居禮不幸遭遇車禍逝世，年僅46歲。
鐳是一種有着驚人特性的元素，居禮夫人對鐳的研究成就卓著。於1911年被授予諾貝爾化學獎。鐳似乎蘊藏著無限的能量，並且具有廣闊的醫療用途。1914年，第一次世界大戰前夕，鐳學研究所宣告落成，居禮夫人終於擁有了一所專門用於研究放射性物質及其生物效應的實驗室。
第一次世界大戰期間，居禮夫人參與了軍隊救護部門放射機構的組建。她用X光設備裝備了救護車 (被士兵們親切地稱為「小居禮」)。並為操作人員進行培訓。
皮埃爾．居禮去世後，居禮夫人一邊撫養兩個女兒，一邊繼續進行科學研究。她接替了丈夫在索邦大學的教授職位，成為了該校第一位女性教授。對居禮夫人來說，那是一段異常艱辛的歲月，她承受着人們對女性和外國人的雙重歧視。令人慰籍的是，居禮夫人受到了全球科學界的認可：1911年，她獲頒發諾貝爾化學獎。
「提取純的鐳鹽和將鐳界定為新元素等化學研究工作雖然是由我個人完成的，但卻與我們的共同努力密不可分。」─ 居禮夫人，1911年諾貝爾大會上的演講。
居禮夫人曾多次參加國際性的科學和醫學會議。在放射性物質的研究方面，她的實驗室已經成為該領域的楷模，放射療法在抗癌領域的使用更是取得了長遠的發展。居禮夫人的生活和工作經歷見證了女性的成功，展現了她獻身科學事業的精神。
「以下署名者同意選舉瑪麗．居禮為本院自由合作院士，以感謝她在放射療法 (當時也稱「居禮療法」) 領域做出的巨大貢獻。」─ 法蘭西醫學院，1922年2月7日決議。
鐳是一種稀有珍貴元素。1921年，一位美國女記者組織了一場公眾捐獻活動，將一克鐳捐贈給居禮夫人。居禮夫人為此遠赴美國，受到熱烈隆重的歡迎。
1922年，居禮夫人當選法蘭西醫學院院士及國際知識合作委員會委員。她已然成為了二十世紀科學界舉足輕重的人物。
1920年，居禮夫人與醫學博士勒戈 (Dr Regaud) 共同創辦了居禮基金會，該基金會已成為癌症放射療法的國際性權威機構。在居禮夫人的領導下，鐳學研究所的放射學研究發展迅速：1934年，居禮夫人的女兒伊萊娜 (Irène) 和女婿弗雷德里．約里奧-居禮 (Frédéric Joliot-Curie) 宣佈發現人工放射性。該發現於翌年 (1935年) 被授予諾貝爾化學獎，但令人遺憾的是，居禮夫人已於1934年7月4日在上薩瓦省與世長辭。 |
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