60e anniversaire de l’Alliance Française de Hong Kong 香港法國文化協會六十週年紀念

Texte : Gérard Henry / Dessins : Zabo Sweet and Sour, Dollars billets doux © Lorraine Langridge

C’est dans les années 60 que se forge le véritable caractère de la ville de Hong Kong, quand les immigrants commencent à la considérer comme leur « chez soi », quand les usines se multiplient pour employer toute cette manœuvre, quand le célèbre « made in Hong Kong » apparaît sur les marchés du monde entier, quand les Hongkongais coupent le lien avec la Chine et Taiwan et s’engagent sur leur propre chemin, optant pour une société moderne, superficiellement occidentalisée dans les classes les plus aisées. Des années qui sont aussi celles de nombreux conflits : la vieille société coloniale dominatrice depuis des décennies est ébranlée, la révolution culturelle gronde à la porte de Hong Kong et l’écart grandissant entre la richesse d’un petit nombre et les dures conditions de travail dans les usines et de vie de la majorité de la population entraînent des grèves, des manifestations et des émeutes qui forceront le pouvoir colonial à réagir et à entreprendre des réformes. Culturellement, cette période est tout aussi riche avec la prolifération des studios de cinéma qui se libèrent du modèle shanghaien, l’émergence d’un design hongkongais, l’établissement des défilés de mode hongkongaise, la floraison des magazines littéraires étudiants, des petites revues de poésie et de cinéma. C’est à cette époque qu’apparaît dans toute sa signifiance la célèbre phrase stéréotypée « East Meets West », « L’Orient à la rencontre de l’Occident » qui exprime ce choc entre deux cultures commenté avec verve par beaucoup d’humoristes dont le célèbre Zabo, un dessinateur français qui publie en 1969 son Sweet and Sour, Dollars billets doux, que l’on pourrait aussi dénommer les aventures cocasses et interculturelles d’un touriste occidental à Hong Kong.

L’Alliance Française met en place une politique culturelle
Ce bouillonnement de la société hongkongaise est pour l’Alliance un défi à relever. Or son programme culturel, très fourni dans la première décennie de son existence, est cependant en perte de vitesse au début des années 60. En 1961, M. J. L. Soulié, son président d’honneur souhaite que l’année accorde une plus grande place aux conférences à caractères scientifique. Le comité déplore alors que les conférences soient de plus en plus difficiles à organiser, les personnalités de passage ne restant que le week-end, période où il est impossible de prendre la parole à Hong Kong. On le voit, les coutumes coloniales étaient alors encore bien en place et la trêve dominicale respectée.

Par ailleurs en avril 1962, le comité, à la suite du peu de succès du bal de la mi-carême, constate que si les activités enseignantes de l’Alliance sont en plein essor, ses activités sociales marquent le pas. Elles sont peu fréquentes et n’attirent guère le public, il serait donc indiqué de faire organiser et animer les relations sociales par une personne qualifiée. Il faudrait de préférence la recruter sur place et lui demander de travailler à plein temps si les ressources le permettent (Jusqu`alors toutes les manifestations culturelles étaient organisées bénévolement par des personnes du comité). Cette personne animerait l’Alliance Française sur le plan culturel et social en organisant causeries, conférences, projections de diapositives, films, entretiens, réunions, concerts... Le 7 juin, décision est prise et le choix se porte sur Mme Houël, recrutée localement à cet effet. L’une de ses premières initiatives est d’accueillir les membres de la Goethe Society et de la Dante Alighieri afin d’élargir le public concerné par les activités culturelles et éventuellement d’organiser conjointement des manifestations culturelles, une Europe avant la lettre en quelque sorte.

Les cotisations des membres passent à 100HKD par an, les militaires bénéficiant toujours d’un demi-tarif, et celles des étudiants à 2 dollars par mois. Parallèlement à une véritable explosion des cours de français, l’activité culturelle de l’Alliance va donc repartir après un passage dans le creux de la vague.

L’Alliance est le seul opérateur culturel français de Hong Kong et à ce titre organise depuis ses débuts de façon bénévole l’ensemble des manifestations françaises - tel que par exemple, les festivités du 14 juillet - à Hong Kong. Elle est donc amenée à travailler souvent avec le Consulat général de France. Aussi lorsque Madame Houël quitte Hong Kong durant l’été 1964 et que le problème de l’animation culturelle de l’Alliance se pose de nouveau, le comité de l’Alliance et son président, M. J. Howard, de la Hong Kong and Shanghai Banking Corporation, mettent en place avec le consul général de France, M. A. Saint-Mieux, un cadre de coopération :
le consul général met à disposition de M. Hudelot, directeur de l’Alliance, l’attaché culturel du consulat, à sa charge d’animer la politique culturelle de l’Alliance. Ce sera le cas de Madame Leclerc en 64 et de Monsieur Michel Midan à partir de 1966. Ce dernier deviendra d’ailleurs directeur de l’Alliance pour un an en 67 après le départ de M. Hudelot, faute de nouveau détaché envoyé par le ministère. Cette coopération aura l’avantage d’harmoniser la politique culturelle française à Hong Kong et d’éviter une compétition entre Consulat de France et Alliance Française. Ce ne sera pas toujours le cas, il y aura dans ces 60 ans d’histoire, des périodes d’ententes et de guerres froides, le statut d’organe officiel du gouvernement français du consulat ne s’accordant pas toujours avec celui d’association indépendante de droit local de l’Alliance. Ces affrontements seront mineurs d’ailleurs plus souvent dus à des rivalités personnelles qu’à une véritable divergence de politique culturelle..

L’Alliance mène le bal...
L’activité sociale de l’Alliance à cette époque reste mondaine et se manifeste surtout par l’organisation de thés, de conférences et de grands bals qui fournissent aux expatriés français, mais aussi allemands et italiens, européens d’une façon générale, ainsi qu’aux membres et invités chinois de l’Alliance l’occasion de s’amuser.

Hong Kong, ville coloniale britannique a hérité des traditions de cet ancien empire colonial, notamment de ses clubs réservés aux élites fortunées de la cité, clubs où les membres se retrouvent entre eux, en toute intimité, et qui sont équipés comme les grands hôtels de la cité de salles de bal, qui se louent à diverses associations pour leurs festivités annuelles. C’est dans ce cadre que le comité de l’Alliance organise ses activités. La plus prestigieuse est le bal traditionnel du 14 juillet qui a lieu d’abord à l’Hôtel Peninsula, puis dans les années 60 au Hong Kong Club sur l’île Victoria. Ces bals sont payants et comportent souvent dîner et tombola au profit d’une œuvre charitable. En 1960, les gains de la tombola furent partagés à égalité entre les sinistrés d’un terrible typhon qui frappa la colonie, et les Alliances Françaises du Chili. En 1961 par contre, le bal fut annulé en raison des événements d’Algérie.
Un autre bal annuel est le « bal de la mi-carême » qui a lieu en mars et est organisé en 1960 et 1962 avec l’association italienne de la Dante Alliegheri. C’est souvent un bal costumé, et en 1962 par exemple, le thème en est « Poste et Lettres ». Nous n’avons malheureusement pas retrouvé de photos de cette époque mais l’on peut imaginer tous ces jeunes gens en facteurs et factrices, tout affranchis de timbre-postes aux couleurs du monde. Le prix d’entrée est autour de 20HKD, mais les étudiants jouissaient d’un tarif spécial.

Les amusements s’intensifient avec l’organisation de rallyes pour les chanceux qui ont suffisamment de moyens pour s’offrir une automobile, à l’époque un luxe et, en novembre 1963, la création des « Amies de l’Alliance Française », groupe d’une cinquantaine de dames qui organisent un déjeuner mensuel, des thés-conversation et invite des dames non francophones à se joindre à elles. Elles les encouragent à joindre l’Alliance afin d’apprendre la langue de Voltaire, et de suivre les conférences qui continuent également à intervalle régulier sur des sujets très variés : « Fille ou garçon ? » par le professeur Cheymol de la faculté de médecine de paris (juin 1960), « Aspects historiques du problème algérien » par J. L. Soulié (avril 61), « Le vitrail français » par M. Rickmans (septembre 1963), « Hong Kong avant 1841 » par M. Vandermeesh (avril 1964), etc. En 1969, on note une conférence du célèbre sinologue Jacques Pimpaneau, grand spécialiste du théâtre et des littératures populaires chinoises.

En décembre 1964, un autre groupe très dynamique va se constituer : L’Amicale des étudiants de l’Alliance Française dont le président M. Bernard Lam, est membre du comité et va se montrer particulièrement entreprenant, organisant rencontres, sorties et sauteries. Les sorties, des pique-niques sur l’Ile de Lama ont lieu à bord du Man Po, un bateau qui embarque 330 personnes. L’Amicale organise des « dîners de la galette des rois » qui rassemble plus de 300 personnes au Hong Kong Club, et va même prendre en charge l’organisation du bal du 14 juillet. En 1966 ce bal a lieu dans la grande salle de l’hôtel Hilton avec un dîner à la française, la participation du trio « Les Parigots » et deux orchestres pour faire danser les invités. On danse beaucoup également en 1968. Cinq bals sont organisés cette année-là. Le plus important est celui du 14 juillet à l’Hôtel Hilton, avec une importante tombola largement dotée par les établissements francophiles de Hong Kong, offrant 4 voyages au Cambodge sur Royal Air Cambodge. Le bal de Pâques attire 424 personnes au Hong Kong Club, 225 viennent dire au revoir à M. Midan au President Hôtel et assistent par la même occasion à un défilé de mannequins présentant des créations françaises et à un bal. En novembre, 191 étudiants participent à la réunion des délégués de classe et A l’hôtel Mandarin à l’occasion d’un bal pour fêter Noël, 500 étudiants regardent un défilé de mode. La mode est à Hong kong à l’ordre du jour. En 1967 Hong Kong tient son premier « Festival des Modes » qui s’éloigne de l’habillement chinois traditionnel, de la confection des tailleurs locaux, abandonnant les robes fourreau chinoises telles que la cheong saam qui constituaient l’identité chinoise jusqu’alors et s’oriente vers un style occidental. Les défilés ont lieu dans le « Jardin du Baume du tigre » et deviennent une attraction recherchée et un événement social. La mode des années 60 fait son apparition, les jupes raccourcissent, le design hongkongais s’affirme, les couturiers français importent la mode parisienne. Toute cette énergie transparaît dans les bals de l’Alliance où l’on se déguise et s’amuse beaucoup.

Dans la vie des expatriés français, quelques autres événements viennent donner de l’animation à une vie parfois ennuyeuse car restreinte à quelques cercles étroits. C’est le cas en avril 65 avec l’arrivée dans le port de Hong Kong de la Jeanne d’Arc, le navire école de la Marine nationale française. L’arrivée de ces jeunes et fringants élèves-officiers fait frémir de plaisir toutes les dames de la société. Une grande soirée dansante au président Hotel est organisée et tous ces jeunes messieurs font chatoyer leurs uniformes sous les lustres, faisant danser jeunes et moins jeunes, l’occasion sans doute de quelques aventures éphémères.

L’Alliance Francaise de Hong Kong est alors la pierre de touche entre communauté française et chinoise. D’un côté elle se charge de distraire la communauté française, de l’autre elle propose à la communauté chinoise des cours de français, et aux deux communautés rassemblées des activités culturelles diversifiées.

Théâtre : de Tristan Bernard à Jean-Paul Sartre
L’une des activités culturelles les plus dynamiques de l’Alliance dans les années 60-70 est celle du théâtre. L’Alliance Française est chaque année présente sur la scène du City Hall, le tout nouveau centre culturel de Hong Kong construit par les architectes Ronald Phillips et Alan Fitch et inauguré officiellement en 1962. Avec ses lignes simples et sobres, le centre est inspiré de l’architecture du Bauhaus et de l’école du Fonctionnalisme. Il abrite une grande salle de concert, un théâtre et une salle d’exposition à côté de services civiques et municipaux. Il est cher à toute la nouvelle génération hongkongaise qui en fera son lieu préféré de spectacles et de concerts durant les trois décennies suivantes. Le City Hall géré par l'Urban Council va devenir l’un des partenaires privilégiés de l’Alliance Française en théâtre, cinéma et musique.

En 1961 le groupe théâtral de L’Alliance y présente La cuisine des anges, la célèbre pièce du français Albert Husson, qui a été adaptée au cinéma en 1955 sous le titre de We’re no angels avec Humphrey Bogard et Peter Ustinov. Elle invite également le mime Théo Lesoualc’h. En 1963 un spectacle « Théâtre, Amour et Poésie » de Françoise Delille et Jacques Thorrens, et en1965 soutient Si madame le permet et Huis clos de Jean-Paul Sartre. Les 20 et 21 mai 1966, ce sera Château en Suède de Françoise Sagan devant un public de 700 personnes parmi lesquelles se trouvait l’écrivain Han Suyin, avec en lever de rideau Un homme averti en vaut quatre, monté par l’Amicale des étudiants. La critique dans la presse hongkongaise fut excellente. L’année 1968 mouvementée en France fut plus calme à Hong Kong non encore remis des émeutes de 67 et la troupe mit en scène La demande de Guy de Maupassant, L’idiote de Marcel Achard et L’anglais tel qu’on le parle de Tristan Bernard. En avril 69, l’Alliance avait même deux troupes, l’une monta Le chat en poche de Feydeau, l’autre Boulingrins de Courteline. La même année, en collaboration ave l’Institut Goethe, elle accueillit la troupe franco-allemande de La Mandragore au City Hall dans Léonce et Léna de Buchner et La Marmite de Plaute. Le théâtre français est aussi présent par ailleurs puisqu’en 1968, Lo King Man, le metteur en scène hongkongais par la suite directeur de l’Academy for Performing Arts, montait avec la société dramatique de L’Union des étudiants de l’Université de Hong Kong, Rhinocéros de Ionesco.

L’un des plus grand événements fut cependant la venue en mai 1970 à Hong Kong du Mime Marceau qui donna deux représentations au City Hall. Pour cette première l’Alliance s’engagea à couvrir 50% des risques de déficit. Mais ce fut un succès et Marcel Marceau reviendra régulièrement par la suite, jouant toujours à guichets fermés.

Musique : premier concert de Jean-pierre Rampal à Hong Kong
Le premier concert des années 60 est le 2 avril 1960 celui du violoncelliste Bernard Michelin (1915-2003) du Conservatoire national de Paris. Mais si les auditions musicales enregistrées commencées dans les années 50 continuent, la construction du centre culturel du City Hall va permettre à l’Alliance d’organiser quelques concerts et aussi de s’associer ou de soutenir les concerts organisés par l’Urban Council où figurent des musiciens français, notamment de nombreux pianistes : Niedzielski en mars 1962, Alain Motard pour une soirée Debussy au City Hall le 20 avril 1967, G. Vallet qui accompagne en 69 la cantatrice soprano Ethel Sussman, et la même année le pianiste d’origine arménienne, Raffi Petrossian. L’Alliance patronne aussi le 26 avril 64 le concert de flûte de Jean-Pierre Rampal et le 19 décembre 1967 la venue du baryton français M. G. Souzay.

Mais parallèlement, elle commence à soutenir le jazz, en présentant en 69 au President Hotel un concert de jeunes musiciens français de jazz amateurs, tandis qu’un deuxième concert de jazz est organisé la même année par son Amicale des étudiants. Le jazz, populaire et répandu au Japon en raison de l’occupation américaine après la guerre, reste peu connu à Hong Kong. Tout au long de son histoire, l’Alliance de Hong Kong cherchera à l’encourager en s’associant aux événements locaux et en invitant régulièrement des jazzmen français à se produire dans les clubs locaux.