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 Les ruelles de Wanchai cachent bien des secrets. Au milieu de cette densité urbaine, aux abords des rues Mallory Street et Barrows Street, se dresse la nouvelle perle architecturale, anciennement connue sous le nom de Green House (Maison Verte), qui abrite le Comix Home Base.
Fruit d’une collaboration entre le Hong Kong Art Center et le Urban Renewal Authority (URA), ce centre est une plateforme de création, d’éducation et d’échange rendant hommage à la bande dessinée et à l’industrie de l’animation.
Il accueille expositions, projections de films d’animation, ateliers de créations, discussions, masterclass dans les espaces du deuxième au quatrième étage qui leur sont dédiés. Le lieu héberge un centre de ressources, riche d’une collection locale et étrangère, ainsi qu’un café restaurant au premier étage et plusieurs boutiques en rez de chaussée. Il a également pour ambition de favoriser les projets d’échanges entre les artistes locaux et étrangers.
Son architecture, mélange de tonalités orientales et occidentales, est le résultat d’une redéfinition moderne d’un bâtiment historique d’avant-guerre, imprégné par l’histoire et les mutations du quartier qu’est Wanchai.
Son toit pentu de tuiles chinoises abrite un intérieur où planchers, plafonds et escaliers sont en sapin de Chine, où des portes fenêtres en bois d’inspiration française s’ouvrent sur des balcons en porte-à-faux.
Crée en 1910, ces dix maisons de quatre étages étaient des appartements modestes de logements collectifs reposant sur une boutique en rez de chaussée.
A ses débuts, le terrain appartenait aux américains Borrows et Laurence Mallory, et servait d’habitation et d’entrepôts de bois et de construction navale. Wan Chai, alors connu sous le nom de Spring Garden (Jardin printanier), était le premier quartier de Hong Kong à connaitre un essor économique et industriel, résultant des premières ventes de terrains à des entreprises et des particuliers en 1841. Un essor étroitement lié à une industrie de transport maritime du front de mer, qui fit de Wanchai, un quartier résidentiel très prisé des riches occidentaux.
Avec le déclin du marché de la construction navale en 1850, des marchands chinois prirent possession des lieux pour en faire de petits immeubles d’habitation modeste de quatre étages avec boutiques ayant pignon sur rue, afin de répondre à une demande croissante de logement due à l’afflux d’immigrants venant de la Chine Continentale . Avec le gonflement de la population, les appartements ont été sont subdivisés en plusieurs unités pour accueillir plusieurs familles. Ce sont les tong lau, qui devinrent un des modèles d’habitat les plus répandu à Hong Kong avant l’arrivée des gratte-ciels.
Wanchai, est également le lieu où ont grandi deux grands artistes hongkongais de la bande dessinée, Tong Wong Yuk-long et Seung-gun Siu-bo, auteurs de Little rogues et Bruce Lee et où sont implantés de nombreux centres commerciaux vendant des artefacts de l’industrie de la bande dessinée et de l’animation, tel que le centre Oriental 188. Le choix d’y ouvrir un lieu dédié à l’art de la bande dessinée prend donc toute son importance.
Cet art fait son apparition à Hong Kong au 19e siècle mais c’est à partir des années 60 qu’il devient un art florissant et populaire. Les publications se multiplient et touchent toutes les classes de la population. Les personnages deviennent des icônes locales qui se débattent sur les étalages des marchands de journaux de rue. Master Q de Alfonso Wong Chak ou Miss 13 dots de Lee Wai-chun sont des personnalités locales. L’élan se poursuit dans les années 70 avec un grand nombre de bandes dessinées autour de héros d’arts martiaux tels que le Black Leopard de Ma Wing-shing pour n’en citer qu’un. Avec le développement de l’industrie de l’image des années 80 et 90, ces héros populaires prennent vie sur le grand écran. Les adaptations au cinéma se multiplient. C’est ainsi que le fameux Teddy Boy de Ow Man se retrouve à l’affiche de la série de films Young and Dangerous qui marqua un des genres du cinéma hongkongais des années 90s, les films de gangsters.
Parallèlement à ces bandes dessinées grand public, existent de grands dessinateurs indépendants qui tiennent aujourd’hui une place primordiale sur la scène actuelle local et internationale, comme l’atteste l’exposition Kaléidoscope, Une histoire de la bande dessinée de Hong Kong, organisée par le Festival International de la bande dessinée d’Angoulême en 2011. Les artistes sont nombreux. Les dessins de presse de Zunzi, E-Mu côtoient ceux de Craig Au Yeung Ying-chai and Li Chi-tak, Danny Yung, Malone, To Sum, A Pink ou encore Chao Yat.
Le Comix Home Base va ainsi permettre à cette industrie de s’épanouir pleinement. |
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灣仔的街道隱藏着許多秘密。在這高密度的市區中心，在茂羅街和巴路士街上豎立着這座新的建築瑰寶，原被稱為「綠屋」，現成為動漫基地的大本營。
這是香港藝術中心和市區重建局 (市建局) 之間的合作成果，這基地是專為動漫工業提供創作、教育和交流的平台。
基地的二樓和四樓設有專為舉辦展覽、放映動畫、創意工作坊、研討會、大師班的空間。基地內更備有一間收藏了本地和海外的印刷和電子漫畫冊和雜誌，藏量豐富的資源圖書館，一樓設有餐飲設施，地下是幾間店鋪。動漫基地的目標是促進本地和海外動漫藝術家之間的交流。
這座戰前的歷史建築物經過保育活化，符合現時建築及防火條例的要求，它糅合了中、西方的建築風格，見證了灣仔於香港歷史上曾經扮演的角色。
其金字頂由瓦片砌成，內部的地板，天花和樓梯均採用中國杉木所建，木製的法式門廊通往懸臂式的露台。這十座四層高的建築群於1910年代建成，地下一間商鋪，樓上的每個單位被用作分租，為一些低收入家庭提供居所。
起初，這建築群的土地屬美國人 Borrows 和 Laurence Mallory 所擁有，被用作住宅，木材倉庫和船廠之用。灣仔，當年被稱為春園，是香港最早發展經濟和工業的地區，1841年首次出現企業或私人買賣土地。灣仔的蓬勃發展與灣仔是洋人聚居之地，港口遍佈和船運有關的業務有着直接的關係。
隨着1850年造船業市場的下滑，華籍商人成為了這些物業的主人。他們在那兒建造十座樓高四層，樓面是商鋪的小型住宅式建築物，以緩解當年因內地移民湧入而對住屋的需求增加。而因為人口眾多，房屋不足，不少單位均被用作分租，每戶往往住了多個家庭。在摩天大廈還未出現之時，這些為勞動階層提供居所的「唐樓」在香港到處可見。
灣仔區同時亦是兩位香港漫畫殿堂級人物：黃玉郎和上官小寶成長的地方，他們分別是《龍虎門》和《李小龍》的作者。而灣仔區更是動漫店林立，例如188商場便有多家動漫店。因此在這區內設一個動漫基地是再理想不過的了。
漫畫藝術早於十九世紀在香港出現，但卻是到了六十年代才得以蓬勃發展並流行起來。漫畫刊物紛紛湧現，迎合了社會的各個階層。而漫畫中的那些主人翁更成為了本地的偶像，爭相在街頭的報攤之雜誌架上出現。王澤的《老夫子》或李惠珍的《13點》都是一些本地知名的人物。這趨勢延續至七十年代，並出現了不少有關武術英雄的漫畫，而馬榮成的《黑豹列傳》便是其中之一。隨着八、九十年代電影工業的發展，這些受歡迎的人物亦相繼活現於大銀幕上，更有不同的版本改編成電影。牛佬著名的《古惑仔》亦因此被改編成《古惑仔：江湖新秩序》電影系列。這類黑幫電影成為九十年代的一種電影類別。
隨了這些廣受歡迎的漫畫外，現今也有一些出色的獨立漫畫家在本地和國際漫畫界佔一重要席位，這一點在2011年安古林國際漫畫節中舉辦的展覽「翼動萬花筒 ─ 香港漫畫歷史」可見一斑。參與的多位漫畫家包括 E-Mu、歐陽應霽、利智達、榮念曾、馬龍等等……
動漫基地的誕生讓動漫工業得以全面性地蓬勃發展。
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