Art de la performance 行為藝術

Texte : John Batten

La nouvelle exposition « Die Young » du collectif Rental United à la Galerie EC est comme le nouvel épisode d’un film, ressuscitant et relançant une série de performances éphémères antérieures, éparpillées ici et là, les réunissant dans un cadre unique. Les artistes de Rental United ne proposent pas seulement des produits à vendre ; leur dernier travail artistique est à la fois une réflexion et un retour critique sur leurs premières performances et des pièces à part entière.

Rental United est composé de trois artistes, Stephanie Sin, Damon Tong et Timothy Zauhou, qui étudièrent ensemble et partagent un atelier depuis 2009 dans le quartier des artistes à Fo Tan, d’où le nom de leur collectif. Leurs deux plus importantes performances ont été présentées au Hong Kong ArtWalk en 2012 et 2014 ; elles le seront également lors de cette exposition, ainsi que d’autres.

Juste avant l’ouverture de l’exposition dans la galerie, cette dernière avait utilisé une chambre au décor kitsch lors d’une foire d’art dans un hôtel de Hong Kong (Hotel Art Fair) pour présenter la série de photographies As You Like It de Rental United.

• Rental United : Anoxia, Mixed Media, 2014

A peine plus grandes que des photos de passeport, leurs clichés montrent, si on les regarde attentivement, les trois artistes en futurs mariés, portant de somptueuses tenues de mariage. Ces clichés ont été réalisés par un prestataire commercial de Shenzhen spécialisé en photographies de fiançailles et mariages, service très populaire parmi les futurs mariés chinois. Se rendant dans différents lieux, les artistes ont rigoureusement suivi les consignes du photographe, qui les a fait poser pour obtenir un album de mariage qui leur soit propre.

L’installation tire son titre de la pièce de Shakespeare As You Like It (Comme il vous plaira) et la présence de deux futurs mariés ajoute une touche d’absurdité à l’ensemble. Les artistes expliquent que présenter le travail d’un photographe kitsch prouve que « si tout peut être appelé art, si tout le monde peut s’autoproclamer artiste, alors où est le professionnalisme ? Quel est le vrai ? Quel est le faux ? Tout ce que nous voyons n’est peut-être qu’illusion comme ces amoureux heureux sur les photos. » C’est un exemple d’événements mis en scène réussis du collectif Rental United, rejoignant par là un domaine artistique déjà bien couvert notamment par les séries influentes de photographies de jeux de rôles de l’artiste américaine Cindy Sherman. Mais c’est rafraichissant alors que Hong Kong compte si peu d’artistes réalisant de telles performances et de telles œuvres multimédia.

A la galerie EC, leur nouvelle installation Delusional Disorder est inspirée par « Foot Massage », une de leurs performances de 2014 réalisées par des professionnels de la réflexologie engagés par les artistes. De leur précédente performance, ils ont gardé une installation de chaises démontées, coussins et vidéo, avec en bande sonore une « lourde respiration » sexuellement connotée. Il n’y a plus de massage comme auparavant ; cet élément central est maintenant remplacé par une installation sonore très suggestive. C’est une œuvre totalement différente et les artistes expliquent que « c’est une occasion de partager notre travail précédent en le propulsant dans un nouvel espace-temps ».

En 2012, dans Performance C, Rental United a parcouru les rues de Central, lavant rituellement les vitres des galeries d’art. Une facture pour services rendus était jointe. Aucune galerie n’a en fait payé pour ce service, mais le souvenir de cette performance – un assemblage de chariots de nettoyage, de raclettes et de seaux – a été présenté, intitulé Anoxia (Anoxie). Assemblés comme s’ils sortaient de production sur un tapis roulant, ces instruments de nettoyage sont préparés pour un acheteur, hermétiquement emballés et conditionnés sous vide.

L’anoxie est la diminution conséquente de l’oxygène dans un tissu ou un organe. Pour ces artistes, de peu d’expérience commerciale qui attendent un bouche à bouche salvateur, cette œuvre est le détournement brillant de ce concept et les performances antérieures peuvent devenir alors des objets d’art à vendre (à prix raisonnable) dans une galerie.