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Au début de 2015, une partie de l’ancienne prison historique de Victoria et de la Central Police Station (CPS), le Commissariat de police central - actuellement en cours de rénovation – ouvriront leurs portes à la presse afin qu’elle puisse juger de la future programmation artistique et patrimoniale du site et de l’avancement des travaux de rénovation et de construction des nouveaux bâtiments. Arrivé ce point, il est donc intéressant de décrire les progrès et circonvolutions de la rénovation du site depuis que le commissariat et la prison ont cessé de fonctionner il y a dix ans.
Les échafaudages de bambou couramment vus sur les sites de construction de Hong Kong avaient en partie inspiré la conception initiale d’un grand bâtiment qui ne fut jamais construit. Le Hong Kong Jockey Club(HKJC) avait en effet demandé en 2007 aux architectes suisses Herzog & de Meuron de concevoir un nouvel ajout à la CPS. C’était une « structure de grande hauteur aérée » qui contenait un « jardin vertical » et des théâtres, des galeries et des plates-formes d’observation, dont le profil était inspiré d’un banian accroché à un mur, le poids de l’arbre en porte à faux étant également reparti afin de maintenir son équilibre. Ces idées de départ avaient conduit à la conception d’une haute structure de verre et de bambou aux allures d’échafaudage. Elle reproduisait des éléments de conception antérieure de Herzog & de Meuron créés pour le Walker Art Centre à Minneapolis aux Etats-Unis.
Cependant, cette conception audacieuse inspirée par des particularités de Hong Kong a été considérée par les défenseurs de la conservation du patrimoine, y compris moi-même, comme inappropriée pour cet ancien complexe pénitentiaire et policier historique de faible hauteur et vieux de150 ans. La nouvelle structure aurait simplement surplombé les délicats bâtiments historiques de la CPS et les immeubles résidentiels du quartier. Les conservateurs ont fortement insisté que toute rénovation du site et tout nouveau bâtiment devaient respecter les bâtiments existants, l’histoire et l’âme du site. Les résidents du quartier des Mid-levels à proximité ont également fait des objections publiques, et ce concept original a été abandonné.
La CPS est en fait l’ensemble historique intact le plus important de bâtiments coloniaux de Hong Kong. La responsabilité de sa rénovation et de sa réhabilitation au profit de la communauté a été confiée par le gouvernement aux œuvres de bienfaisance du Hong Kong Jockey Club. Après l’annulation de ces plans initiaux, la Central Police Station a été réévaluée et une étude tardive patrimoniale a été commandée par le HKJC. Cette étude en profondeur a redéfini le potentiel des bâtiments existants de son patrimoine. Par ailleurs, Une étude effectuée par les Archives de l’Art Asiatique (A.A.A.) auprès de la communauté des arts visuels de Hong Kong, a confirmé que Hong Kong n’avait pas de centre d’art contemporain indépendant de classe mondiale et que cette conversion répondait à un vrai besoin.
Herzog & de Meuron a donc reçu des lignes directrices de design plus précises qui ont mené à la conception actuelle de deux nouveaux bâtiments de faible hauteur abritant des galeries d’art et un petit théâtre d’architecture rectangulaire classique en écho avec les bâtiments existants du patrimoine du site. Ces nouveaux bâtiments seront insérés en bordure des niveaux supérieurs du complexe historique parmi les anciens bâtiments de la prison. Les nouveaux bâtiments sont en cours de construction et les travaux de fondation peuvent être vus de Old Bailey Street et Arbuthnot Road. Ces nouvelles installations pour les arts sont censées être prêtes pour occupation dans un délai de deux ans. Ce nouveau centre d’art contemporain s’ajoutera aux autres activités qui seront proposées aux visiteurs telles que visites commentées des bâtiments historiques, comme le tribunal ou l’ancienne prison avec ses cachots du XIXe siècle...
Le HKJC est actuellement en train de formuler les modes de fonctionnement et de gouvernance de la CPS et des nouvelles installations d'art contemporain. Le souhait formulé du HKJC d’offrir un « cadeau à Hong Kong » en payant les frais de rénovation considérables de la CPS ne se réalisera vraiment que si ce nouveau centre d’art contemporain est indépendant, sous la direction d’un conservateur d’art et dispose d’un conseil d’administration indépendant avec la liberté de programmer des expositions d’art innovantes. Ce sera alors un excellent ajout à la scène artistique de la ville qui viendra compléter les constructions futures des espaces publics de la ville, y compris le musée M+ sur West Kowloon.
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• Vue générale du site avec la cour intéri
2015年初，具有歷史價值的舊域多利監獄和中區警署，前警察總部的一部份 — 現正進行裝修工程 — 將會開放給傳媒參觀，目的是讓他們看一看未來在這地點所推行的藝術及保育計劃，以及改建和新設施的工程進度。這計劃達到這一步，中間其實繞了不少圈子，本人在下文概括地描述一下警察總部和監獄自十年前停止運作之後，這活化計劃的發展進度。
在香港建築地盤常見的竹棚某程度上成為一座沒有被興建的大型建築物的構思靈感。香港賽馬會曾於2007年委托瑞士 Herzog & de Meuron 建築公司為中區警署設計一座附加建築物。原本的構思是一座開揚的高層結構，當中設有「空中花園」和劇院，畫廊和觀景台，其外形像一棵依附在牆壁上生長的榕樹，視覺上，樹的重量平均地用支架支撐以保持平衡。這些初期的概念演變成最終設計成一座高聳入雲，用玻璃和竹建造，如棚架般的結構。它重現了 Herzog & de Meuron 建築公司早期為美國明尼阿波利設計的 Walker Art Centre 的一些元素。
然而，這靈感來自香港特色的大膽構思被文物保育團體，當中包括本人的極力反對，認為設計對已有150年歷史的前域多利監獄的低層建築群並不適合。簡單的說，新的結構會完全蓋過具歷史價值的舊建築群和鄰近住宅建築的特色。保育團體強烈主張這地點和任何新建築物的設計焦點都應該以配合和保存現有的建築物和刑法與警察的歷史特色作優先考慮。而附近半山區的居民亦公開支持這論點，因此原來的設計被擱置了。
• Cour supérieure
前警察總部是保存得最好的殖民時期建築物。香港政府將它的社區活化計劃和翻修改建工程交給香港賽馬會慈善機構負責。當最初的計劃被取消後，政府對前警察總部再次作出評估，然後，由香港賽馬會委托作出一個早就應該做的文物研究。前警察總部得到正確的測量，現有的歷史建築物的價值被重新評估。由亞洲藝術文獻庫所作的研究證實，而這是香港視覺藝術社群早已發現的，香港缺少一個世界級的獨立當代藝術中心。
Herzog & de Meuron 接到重新設計的簡報，而現時的設計是兩座能容納藝術畫廊及一間小型劇院的低層建築物，仿照現有歷史建築物的傳統長方型設計。新建築物現正興建中，從奧卑利街及亞畢諾道可以看到地盤正在興建地基。新的藝術設施預計在兩年後可以使用。
香港賽馬會現正制訂前警察總部和新當代藝術設施的運作和管理方針。香港賽馬會希望透過支付前警察總部活化計劃的可觀重建費用作為送給「香港的禮物」。若果新的當代藝術中心是獨立運作，並由一名藝術策劃人和一個獨立管理委員會管理，能自由舉辦創意新穎的展覽的話，那才是真正送給香港的一份大禮。這對本地藝壇將是一項偉大的貢獻，又能與城市的公共空間，包括西九 M + 的未來工作相輔相成。 |
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