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Les années 1970-1980 vont être des années majeures dans l’histoire de l’Alliance Française de Hong Kong. C’est dans cette période qu’elle va d’une part s’installer de façon stable en investissant dans l’immobilier, d’autre part d’affirmer sa présence culturelle sur la scène hongkongaise.
En 1969, l’Alliance Française est installée sur deux sites dont elle est locataire, le 28ème étage du Realty Building à Wanchai et le 3e étage du Hotong building à Kowloon. Le deuxième trimestre fin juin faisait état de 3 478 étudiants, un véritable bond depuis les 13 élèves de ses débuts en 1953. Elle compte 85 classes et 30 professeurs dont 4 détachés du ministère et un coopérant. Afin d’améliorer le niveau des étudiants qui veulent que leurs études soient sanctionnées, elle a renforcé le niveau des examens, ce qui a demandé un énorme effort au personnel, environ 800 heures de travail supplémentaires, elle a aussi écarté certains professeurs qui manquaient de conscience professionnelle ou de savoir faire. Sur le plan pédagogique elle a adopté un nouveau manuel Le français accéléré de monsieur Bruzière, directeur de l’Ecole pratique de l’Alliance française de Paris, plus attrayant qui répond plus au désir des étudiants en les initiant rapidement aux structures du français parlé.
Pour les cours de vacances, des nouvelles méthodes ont été créées pour améliorer l’oral, avec des classes purement audiovisuelles à quatre niveaux différents sur 8 semaines à prix réduit au lieu des 12 semaines habituelles. Et des classes de révision sur quatre niveaux également pour les étudiants qui ont échoué. Une campagne de publicité a été aussi lancée vers les firmes françaises, les universités et les écoles secondaires, par lettre et dans la presse locale. C’est un succès puisque 1 100 étudiants suivront ces cours d’été contre 990 l’année précédente. La taille grandissante de l’Alliance qui abritait aussi, la petite École francophone présidée par M. Cunningham, imposait une modernisation, une meilleure organisation de la gestion et une clarification des taches de son équipe dirigeante.
Son budget annuel atteint 800 000 dollars et est pratiquement financé par des recettes locales, la subvention annuelle du gouvernement français, inchangée depuis 1960 n’atteint que 12 000 dollars, alors que ses charges fixes en loyers et personnel administratif atteignent 300 000 dollars HK. L’Alliance souligne M. Tirant, son trésorier, doit maintenant envisager sa gestion comme celle d’une affaire commerciale, dont l’objet reste bien entendu la diffusion de la langue française, en établissant un comte d’exploitation et de bilan. Ce qui sera fait en septembre 1969. Pour réduire ses dépenses, elle comprime les classes et augmente les effectifs jusqu’à 35 élèves par classe et supprime celles aux effectifs trop maigres. Sa situation financière cependant reste fragile, 96% des moyens financiers proviennent des droits de cours. Il faut prévoir les amortissements du matériel vieillissant des classes, des laboratoires de langues et des deux salles de cinéma. Et en 1970, les baux de location de Hong Kong et de Kowloon qui avaient bénéficié de la crise de l’immobilier suite aux émeutes de 1967 seront à renouveler et on prévoit en 1971 une augmentation de 20% à 50%.
Quant à la direction, elle est un peu confuse, car après le départ de M. Roger Hudelot, c’est l’attaché culturel du consulat de France, M. Midan qui a assuré l’intérim du poste de secrétaire général, il était sur place car l’Alliance fournissait déjà gratuitement dans ses locaux depuis 1967 un bureau pour lui et sa secrétaire, charge aux yeux du comité qui auraient dû être assumées par le Consulat général de France. Quand celui–ci quittera à son tour Hong Kong, c’est François Hudelot, détaché du ministère, le fils de Roger Hudelot, qui assurera l’intérim de secrétaire général.
Le comité clarifiera donc les choses en nommant :
Un secrétaire général, M. François Hudelot, responsable devant le comité de la gestion administrative et financière, de l’organisation matérielle des classes, du matériel et des locaux de l’Alliance Francaise, chef du personnel enseignant et administratif, chargé de leur embauche, et responsable du centre de Kong Kong, membre du bureau pédagogique.
Un directeur détaché envoyé de Paris, M. Chiesa, nouvel attaché culturel du consulat, responsable des activités culturelles et du budget culturel de l’Alliance, aussi président du bureau pédagogique en charge des méthodes d’enseignement, des examens, de la formation.
Un secrétaire général adjoint, M. Laroquette, détaché, responsable du Centre de Kowloon, du contrôle du personnel, du matériel et des locaux de ce centre, membre du bureau pédagogique.
Ce triumvirat devra se consulter chaque semaine et en cas de litige ce sera le comité sous la présidence de M. Josse qui tranchera.
L’essor immobilier de l’Alliance Française
• 53, Jordan Road, Kowloon |
Le 1er mai 1970, le président M. Josse fera un large bilan très positif en termes de d’enseignement, de pédagogie et d’activités culturelles du développement de l’Alliance depuis sa création en 1953 prédisant que l’Alliance allait entrer dans une nouvelle ère après le départ notamment de la famille Hudelot père et fils qui en marquèrent les débuts et assurèrent la continuité de son développement.
Il termine cependant en tirant quelques sonnettes d’alarme. La première est l’augmentation de l’immobilier, les baux se terminant et les propriétaires demandant 50% d’augmentation, la situation risque de devenir critique, la deuxième est le salaire des professeurs non augmenté depuis 2 ans alors que le cout de la vie a augmenté de 7% en 1968 et de 6% en 1968.
Ce sera des taches auxquelles devra se consacrer le nouveau secrétaire général, M. Varigny. Des recherches sont aussitôt entreprises aux niveau des agences et à l’aide de petites annonces publiées dans la presse, mais sans grand résultat, les propositions de lieux étant trop éloignées, Lai Chi Kok, North Point, ou mal placés, un vieux bâtiment très sale et détérioré à Wanchai au-dessus de l’Imperial Cinéma, un quartier mal situé en raison « des bars, cabarets et marins en bordée » selon la remarque d’un membre. C’est finalement grâce aux recherches d’un membre du comité, Maître Henri Litton, qu’une solution sera trouvée. Il s’agit des 1er et 2éme étage d’un immeuble neuf sis 117-123, Hennesssy Road, juste en face du terrain de jeux Southern Play ground. Une superficie de 5 600 pieds carrés qui donnent sur une large avenue (Hennessy Road) avec de nombreux moyens de transports. Les tramways passant sur Johnson Road, la rue parallèle (à noter qu’on ne parle plus de la rue des marins en bordée et des bars à hôtesses située juste derrière). L’immeuble appartient à la société d’un Tycoon Hongkongais M. Henry Fok et le prix des 2 étages est de 775 000 HK dollars. Après négociation, on consentira une réduction de 2%, 50% de paiement à l’achat et 50% sur 18 mois, 18 mois après le 1er paiement.
Quant au centre de Kowloon, il s’agit d’une location avec un bail de 3 ans du 2ème étage de Cambridge Court, 84, Waterloo Road, 5662 pieds carrés qui étaient occupés par le Fisheries Department du gouvernement de Hong Kong, soit la même surface qu’Hennessy. Après délibération, le comité décidera de choisir ces deux options le 16 mars 1971.
Pour pouvoir réaliser ces opérations immobilières, l’Alliance devra changer sa nature juridique en passant de simple « Charity Association non limited» à celle de « Alliance Francaise de Hong Kong Limited by Guaranty » une société non profit dont les directeurs, rappelons-le, ne sont pas rémunérés, mais qui a le droit de faire des opérarions immobilières.
Les travaux d’aménagement seront assez rapides puisque Kowloon a déménagé fin juillet et Hong Kong fin septembre 1971. L’aménagement intérieur des deux centres est le même, utilisation de la brique, matériau pauvre, souligne M. Josse, le président, peinte en blanc, et taches de couleur rouge et mauve pour les portes et les fenêtres. Un grand nombre de personnel a changé avec les départs et arrivées de professeurs détachés, on note l’arrivée d’un nouveau comptable M. Tsang, qui marquera pendant plusieurs décennies la vie de l’Alliance.
Sur le plan pédagogique sous la responsabilité de M. Mantica, un grand dépoussiérage a été fait, de nouvelles méthodes adoptées dont le Mauger rouge publié par l’Alliance française de Paris et de nombreuses activités proposées aux étudiants grâce notamment au dynamisme de l’Amicale des étudiants.
Le 14 octobre 1971, l’élection d’un nouveau comité va apporter un grand changement avec un ancrage encore plus fort sur le sol hongkongais. Monsieur Josse, président sortant se retire et M. Lawrance Kaddorie est élu président, tandis que M. Henry Litton est élu vice-président, M. Louis Varigny , secrétaire général, M. Émile Mantica, secrétaire général adjoint et directeur des études et M. Michel Domaine, directeur adjoint du centre de Kowloon. C’est la première fois depuis sa création que l’Alliance qui compte alors 4695 étudiants différents et abrite toujours dans ses murs l’École francophone, est présidée par un Hongkongais. Devant un tel succès, l’Alliance Française annonce pour le 30 janvier 1972, la visite du secrétaire général de la maison-mère, l‘Alliance francaise de Paris, M. Marc Blancpain.
En 1972, M. Mantica remplacera M. Varigny comme secrétaire général. L’Alliance continuera sa croissance, atteignant 5 100 étudiants, 50 professeurs dont 4 détachés et 2 coopérants) et le centre de Hennessy Road arrivera à saturation. Elle sera donc d’abord obligée de louer temporairement 5 salles le soir au Tang King Po College au 25 Kennedy Road, seulement accessible par l’ascension de 300 marches ! Puis le comité décidera d’ouvrir un troisième centre et de louer des locaux de 3 000 pieds carrés (9 salles de classe, un hall, un bureau) au 4ème étage du Reddifusion Building à Wanchai.
Ce sera ensuite Kowloon qui posera problème. Le 27 septembre 1973, le directeur devra arrêter les inscriptions pour la rentrée d’octobre, le centre étant à saturation complète. Il réussit à louer au dernier moment dans le même bâtiment 6 salles supplémentaires aménagées en un temps record d’une semaine por la rentrée d’octobre, l’’efficacité hongkongaise !
De longues recherches ainsi que de nombreux plans financiers et tractations avec les banques seront ensuite entreprises à Kowloon qui se matérialiseront finalement en 1976 par l’achat des 4 premiers étages au 52, Jordan Road. L’Alliance sera alors installée chez elle.
Lord Kadoorie, président de l’Alliance Française
Francophone et francophile comme le reste de sa famille de célèbres tycoons, Lord Lawrence Kadoorie (1899-1993) a soutenu l’Alliance Française contre vents et marées pendant plus de vingt ans, et il en fut le président de 1971 à 1979. Philanthrope, homme d’une grande culture et d’une profonde courtoisie, il a beaucoup contribué au développement de l’Alliance en initiant notamment l’achat du centre de Kowloon, n’hésitant jamais à intervenir directement auprès du Ministre français des Affaires Etrangères quand le besoin d’aide se faisait sentir.
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• 123, Hennessy Road, Wanchai
上世紀1970年至1980年間，是香港法國文化協會歷史上舉足輕重的十年幾年。這期間，由於它購置了物業，便穩穩地紮根了下來；另方面，還確定了自己在香港這個大舞台上的文化地位。
1969年，法國文化協會租用了灣仔聯邦大廈的二十八樓及九龍何東大廈的三樓作為會址。該年六月底的第二期錄得三千四百七十八名學生，和1953年協會初辦的十三名學生相比，可謂一次大躍進。它共開了八十五班，擁有三十名教師，其中四位為文化部特派教師，另一位為援外人員。學生們要求對他們的學習作評估，為提高他們的學習水平，加強了考試難度。為此，協會的教師職員們付出了巨大的努力，超時工作了約八百個小時。同時，協會還剔除了一些缺乏職業心或不稱職的教師。在教學方面，採用了巴黎法國文化協會實驗學校校長 Bruzière 先生編著的《速成法語》(Le français accéléré)，這本新教材盎然有趣，滿足學生的需求，令他們很快便掌握了法語口語的表達方式。
為提高學生的口語表達能力，暑期班作了一些改革。原來為期十二星期、分四級的視聽課程，縮減為八個星期，學費亦隨之減少。對考試敗北的學生，還專門開設了溫故知新的特別課程，同樣分四級。同時，還透過書信、傳媒，對法資公司、大學和主中學，做了一場廣告宣傳。成績頗佳，因為這年暑期班報讀的學生人數為一千一百名，而上期則是九百九十名。協會不斷壯大，還接納了由 Cunningham 先生主持的法語學校，但它極需現代化，優化管理及澄清和確定領導團隊的任務。
協會每年開支高達800,000港元，實際上全由協會的收入自行解決，來自法國政府的每年津貼僅為12,000港元，自1960年以來沒有改變過。租金及教職員的薪酬即達300,000港元。當時的財務主管Tirant先生強調指出，現在必須將法協當着一個商業機構來管理了。必須製訂經營和盈虧賬目。當然它的宗旨始終不變，即宣揚和推廣法國語言文化。於是，1969年便有了一些舉措。為縮減開支，將班級數目壓縮，並將每班學生人數增至三十五名，取消人數不足的班級。協會的財政狀況非常脆弱96%的收入來自學生所繳的學費，還須預算教學器材、語言室及兩個電影放映室的折舊費。香港和九龍兩地的租約曾得益於1967年暴動後的房地產危機，現在到了期滿續約的時候，預計1970年租金將增加20%至50%。
至於領導方面，則有點混亂。自 Roger Hudelot 離任後，便由法國總領事館的文化專員 Midan 代理總書記職務。他坐鎮協會，自1967年起，協會為他及其秘書免費提供了一間辦公室，而這在委員會看來，本應由法國總領事館負責的。而當 Midan 任滿離開香港後，便由 Roger Hudelot 之子，文化部特派員 François Hudelot 代理總書記的職務。
委員會作了澄清並任命 François Hudelot 為總書記，負責行政和財務管理，教學器材及協會的設備，領導教師和行政人員，負責員工的招聘，他是協會香港中心的負責人並為教學辦公室的一員。任命領事館文化專員 Chiesa 為巴黎特派員，負責法協的文化活動及預算，並為教學辦公室主任，負責教學、考試及培訓等工作。任命特派員 Loroquette 為副總書記，亦是協會九龍中心的負責人，負責中心的教職人員、器材設備等，亦為教學辦公室的職員。
這三個人每星期議事一次，遇有爭執，交由 Josse 先生主持的委員會作最終裁決。
法國文化協會的物業發展
1970年5月1日，委員會主席 Josse 先生對法協自1953年成立以來的發展，就其教學、文化活動各方面作了一個極其正面的總結。他說 Hudelot 父子對協會初期影響甚大並保證了協會的持續發展。他預言法國文化協會將步入一個新紀元。但在總結最後，他卻提出了兩個警告。其一是租金。租約眼看期滿，業主要求增加50%的租金，形勢嚴峻。其二是兩年以來，教員的薪酬未曾增加，而物價則分別於1968年及1969年提升了7%及6%。
這些問題是新任的總書記 Varigny 先生所須解決的。他通過地產公司、報紙上的廣告，派人到處尋找新址，但都不如人意，不是太遠便是環境欠佳。如荔枝角、北角，偏遠；灣仔帝國影院上面一幢又殘又髒的舊樓。一個委員指出，灣仔地區不適合，理由是「到處酒吧食肆及上岸尋歡作樂的海員」。最後多虧了另一委員 Maître Henri Litton，問題才得以解決。他找到了座落於修頓球場 (現稱為修頓遊樂場) 對面、軒尼詩道117-123號的一座新大廈的第一、二層樓，面積為五千六百平方英呎，面朝車來車往的軒尼詩道。和它平行的是有軌電車行駛的莊士敦道。(應提一下這時沒有人再提海員尋歡作樂和後街酒吧林立這些事了)。物業屬香港大亨 Henry Fok 集團所有，兩層樓售價775,000港元。經過議價後，答應了減2%，購買時付一半價錢，另一半則在首次付款後的十八個月內攤還。
至於九龍中心，則租下了位於窩打老道84號的劍橋大廈的第二層，為期三年，面積與軒尼詩道的新址相若，五千六百六十平方英呎。物業屬香港漁農處所有。1971年3月16日，經過一番討論，委員會最終選擇了這兩個地方。
為了物業事務的順利進行，法協改變了它的法律地位，由「Charity Association non limited」轉為「Alliance Française de Hong Kong Limited by Guaranty」，一間不牟利的公司，其領導人不受薪但有權處理房地產業務。
九龍中心於1971年7月底遷入，香港中心則於9月底遷入。裝修工程很快便完成，兩個中心的室內裝修一模一樣，均用委員會主席 Josse 先生所說的廉價材料磚頭，漆成白色。門窗則漆以紅、紫兩色。隨着巴黎特派員的來來往往，人事上也有了很大的變動。我們看到了新來的會計曾家傑先生，在今後的幾十年裡，他將對法協起重大影響。
在 Mantica 的領導下，教學方面作了一場除舊佈新的改革，引進了一些新教材，如巴黎法協出版的《Mauger rouge》。在香港學聯的積極參與下，向學生提供了眾多的文化活動。
1971年10月14日，新委員會的選舉由於更深地紮根於香港本土，將帶來重大的變化。Josse 先生離任而去，嘉道理爵士 (Lawrance Kadoorie) 被選為委員會主席，Henry Litton 為副主席，Louis Varigny 為協會總書記，Emile Mantica 為副總書記兼教學主任，Michel Domaine 為九龍中心負責人。這間擁有四千六百九十五名學生並一直接納庇護法語學校於其懷中的法國文化協會，自其創辦以來，第一次由一名香港人領導。鑑於這一成就，1972年1月30日，法協宣佈巴黎法國文化協會主席 Marc Blancpain 先生的來訪。
1972年，Mantica 代替 Varigny，接任協會總書記。協會繼續發展，學生總數達五千一百人，擁有五十名教師，其中四位特派員，兩位援外人員。軒尼詩道的中心人滿為患，不得不於晚上，臨時租借了位於堅尼地道25號鄧鏡波中學的五間課室，到課室上課還需攀登三百級階梯！於是委員會決定開設第三個中心，租用了位於灣仔的麗的呼聲大廈的四樓，面積為三千平方英呎，九個課室，一個大廳及一個辦公室。
接着九龍中心也遇到了難題。1973年9月27日，中心負責人不得不中止10月份一期的報名，原因也是人數爆棚。所幸最後時刻終於在同一大廈租到了地方，並在一個星期內佈置成六間課室，因應十月份開學之用。這便是香港效率！
經過漫長的尋尋覓覓以及和銀行的頻密商談交易，最終於1976年如願以償，購得了位於九龍佐敦道52號地下以上的四層樓。從此，法國文化協會便在自己的家裡穩穩地安置下來。
法國文化協會主席嘉道理爵士
 正如他的著名的大亨家族一樣，嘉道理爵士(1899-1993)說一口流利法語並熱愛法國。二十多年來，他頂風破浪，始終支持法國文化協會，並於1974至1979年間，榮任協會主席。他博愛仁慈、學識淵博、溫文儒雅，對法國文化協會的發展貢獻良多，尤其首倡購置九龍物業。每當協會有所需時，他毫不猶豫，直接向法國外交部提出。 |
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