Musée 博物館

Texte: John Batten

Le musée d’art de Hong Kong (Hong Kong Museum of Art) est, au vu de sa collection de classe mondiale d’antiquités, de peintures et de céramiques chinoises, le musée le plus prestigieux de la ville et ceci, malgré la réputation grandissante du Musée M+, encore en construction. Originellement installé dans le Hong Kong City Hall, son bâtiment actuel est le premier bâtiment permanent construit spécialement pour le recevoir, en 1991, au sein du complexe du Hong Kong Cultural Centre sur le front de mer de Tsim Sha Tsui.

Les équipements culturels y ont remplacé la gare historique du chemin de fer Kowloon-Canton (1910) et ses voies de triages. On peut imaginer que si un tel redéveloppement devait se faire maintenant, une reconversion plus sensible de la gare en un musée de style musée d’Orsay adossé d’architectures contemporaines mettrait mieux en valeur le site historique et ses vues imprenables sur Hong Kong. Mais c’est un vœu pieu. Les récentes controverses autour de la réfection de la Central Police Station et du Western Kowloon District ont démontré que les espaces culturels publics continuent à être l’objet de beaucoup de ratés.

Les bâtiments du Cultural Centre ont été à juste titre raillés pour leurs extérieurs couverts de tuiles rose-toilette et leur architecture qui semble ignorer les magnifiques vues sur le port. Le Cultural Centre sera finalement rénové et son grand hall d’entrée sera le premier à être amélioré – installation de sièges confortables, démantèlement de l’horrible sculpture murale de Van Lau et remise en cause du design actuel et de son ambiance austère.

Dans l’intervalle, le Musée d’art sera le premier du complexe à subir une rénovation. Prévue il y a un an pour modernisation et agrandissement, sa fermeture a été repousée lorsque le musée s'est involontairement retrouvé impliqué dans les récentes manœuvres d’obstruction de l’Assemblée législative. La demande de financement de 935 millions de dollars de Hong Kong a été finalement approuvée et le musée a fermé le 8 août dernier pour une période de trois ans et demi. C’est un mauvais calcul – il ferme alors que M+ est encore en construction, mais des lieux d’exposition temporaire et de petites expositions continueront à être montées dans la galerie du Heritage Discovery Centre dans le parc de Kowloon. Le musée a également organisé des expositions itinérantes d’une partie de ses collections à l’étranger, à Paris, Hangzhou et Taiwan notamment. De plus ses nouveaux programmes d’éducation en direction de l’extérieur, particulièrement des écoles pourront être implémentées durant cette période de fermeture.

Il fut rapidement admis après son ouverture que le musée était trop petit. Sa collection d’art contemporain hongkongais n’a jamais pu faire l’objet d’une exposition permanente et ses grandes expositions temporaires empiétaient sur les autres espaces d’exposition permanente du musée. Avec l’intérêt récent pour l’art contemporain dans le monde et la position dominante de Hong Kong sur le marché de l’art asiatique, en tant que destination pour les enchères et les foires de l’art, l’impuissance continuelle du musée à endosser le rôle de pivot de Hong Kong dans l’histoire de l’art moderne et contemporain de la région est devenue de plus en plus embarrassante. On peut maintenant espérer que cela changera.

L’amélioration et les extensions du musée comprendront une nouvelle annexe pour une galerie et un café au niveau du sol sur le côté de la piazza du Centre culturel ainsi que de nouvelles galeries construites sur le toit actuel. Cela augmentera l’espace d’exposition de 40% et permettra une exposition permanente de l’art contemporain hongkongais et des espaces pour des expositions phares régionales et internationales.
Auparavant le musée mettait en avant et faisait la promotion de sa collection d’art traditionnel en organisant des expositions itinérantes. Dans un changement de politique apparent, le musée mettra également en valeur dans ces nouvelles galeries l’art contemporain de Hong Kong. Et pour complémenter ces expositions permanentes, il y aura des espaces d’exposition en marge plus souples où le personnel du musée et des commissaires invités organiseront des expositions d’artistes hongkongais.

La plus grande faiblesse du musée est qu’il est géré comme une branche du gouvernement, Il est l’un des musées regroupés dans la Leisure & Cultural Services Museum Division sous l’aile du Home Affairs Bureau. Le musée part donc avec un lourd bagage bureaucratique, devant trouver un équilibre entre être à la fois un musée sérieux et respecté et une institution culturelle souple, ouverte au changement, montrant l’art traditionnel et contemporain de Hong Kong ainsi qu’une culture visuelle chinoise qui s’étend sur des milliers d’années. Hors, en tant qu’institution gouvernementale, le musée a la pauvre réputation de n’être rien d’autre qu’un musée traditionnel conservateur.
Malheureusement, il y a 5 ans, le gouvernement a rejeté une proposition de la communauté artistique sur la gestion des musées. Elle suggérait de créer des conseils indépendants de gestion et de nommer les directeurs sur contrat, de façon similaire à la pratique de nombreux grands musées du monde. De plus un statut indépendant aurait permis aux deux plus grands musées, le Museum of Art et le Heritage Museum, de mieux répondre aux demandes du public et de lever des fonds pour leurs collections. Actuellement, ils ne peuvent le faire de façon indépendante et restent enfouis dans les brumes de la bureaucratie du gouvernement de Hong Kong.

Cependant, en dépit des critiques et des contraintes institutionnelles évidentes, le Musée d’art semble regarder de plus en plus vers le futur, particulièrement sous la direction de sa présente conservatrice en chef, Eve Tam Mei-yee. Relativement jeune, ouverte d’esprit et intéressée par l’art de toutes les périodes, elle a engagé un processus de changement qui, bien qu’encore lent, commence à prendre effet. La rénovation du musée va avec le changement générationnel dans les musées – un personnel plus jeune, de ce monde ci, ouvert d’esprit, connecté sur les réseaux sociaux, amateur de vin et de café, amoureux des voyages qui influencera inévitablement l’offre faite au public dans le futur.

Bientôt le musée imprimera sa propre image et identité sur le front de mer de Tsim Sha Tsui avec une nouvelle architecture remplaçant la ligne homogène des tuiles rosâtres des anciens bâtiments. Cela pourra être une rénovation radicale. La preuve se verra dans l’audace du musée dans sa programmation future en art contemporain et dans sa capacité à raconter l’histoire de Hong Kong, tout en maintenant une rigueur intellectuelle stricte dans la présentation des œuvres traditionnelles. La nouvelle architecture n’est qu’une partie de ce processus.