French may 2021 法國五月藝術節

Texte : Frank Vigneron

Salvador Dalí, Guillaume Tell, 1930, huile et collage sur toile, 113 x 87 cm © Centre Pompidou

Preuve tangible de l’extraordinaire importance de ce mouvement, l’expression « c’est surréaliste », indiquant que quelque chose ou une situation quelconque est absurde ou même parfois inacceptable, est entrée dans le langage commun depuis déjà longtemps.

On pourrait s’étendre à l’infini sur ce que le surréalisme en tant que pratique a apporté à tant d’aspects de la culture en général, y compris de la culture « populaire », au point qu’une dizaine de volumes n’y suffiraient pas pour en expliquer l’étendue. On pourrait même dire que c’est le surréalisme et son influence presque universelle qui a permis à la psychanalyse de survivre comme méthode curative. De même, Freud est resté une figure majeure dans les études théoriques sur l’art, une position qui lui a été conférée par l’extraordinaire prépondérance du surréalisme dans l’histoire de l’art du XXe siècle.

Le surréalisme en tant que mouvement artistique a eu tant d’influence sur la haute culture littéraire et artistique de l’Occident qu’il est impossible de concevoir l’histoire du modernisme sans donner à Freud, et à ce qu’André Breton a fait de ses théories dans ses manifestes du surréalisme, la part du lion. Car c’est bien à Breton que cette influence est en définitive due. Le « pape du surréalisme » a dominé la scène artistique française pratiquement jusqu’à sa mort en 1966. Il est vrai qu’à ce moment, les tendances artistiques en France commençaient à prendre des directions formelles et théoriques fort différentes. Mais il est possible de soutenir que même dans ce qu’on peut appeler l’art pop, ou un peu plus tard l’art conceptuel, qui commençaient à aussi s’imposer en France au temps de son décès, certaines attitudes et même techniques proposées par les surréalistes dans les années 1920 continuaient à éveiller un profond intérêt.

Il est aussi possible de montrer que le surréalisme a eu beaucoup d’importance dans le reste du monde et assez rapidement. En ce qui concerne l’art moderniste des années 50 aux États-Unis par exemple, l’importance de la peinture abstraite chez les surréalistes et leur intérêt pour l’art « primitif » ont certainement permis en partie les expériences des expressionnistes abstraits et de Jackson Pollock en particulier, bien qu’il ne se soit jamais vraiment exprimé sur ce sujet. Son intérêt pour les dessins faits avec des sables de couleurs différentes sur le sol par les Amérindiens, ainsi que sa constante pratique de l’accident, n’auraient guère été possibles sans les précédents établis par les surréalistes. La présence d’André Breton aux États-Unis pendant la guerre, et d’artistes comme Max Ernst ou Yves Tanguy, ont ainsi eu un impact bien plus fort sur les expressionnistes abstraits que ce que l’histoire de l’art s’est plu à narrer. De fait, les critiques d’art de l’époque, et en particulier Clement Greenberg, avaient tant envie de créer un discours insistant sur la nature américaine de cet art que toute référence à des sources étrangères furent bien souvent effacées. Mais là aussi, on pourrait s’étendre sans fin sur l’influence du surréalisme.

Il est donc merveilleux (voilà un mot bien surréaliste) que le Museum of Art de Hong Kong puisse nous régaler cette année d’une exposition d’œuvres de ce mouvement. Un petit bol d’air frais qui j’espère pourra nous consoler un peu des années pénibles que nous sommes en train de vivre. Organisée en collaboration avec le Centre Pompidou, elle permettra de voir une intéressante sélection d’œuvres d’art, mais aussi de photographies et de films, qui donnera un aperçu assez complet de ce que fut le surréalisme dans le milieu du XXe siècle.

S’étendant du plus connu (les peintures et sculptures de Salvador Dalí, Max Ernst, Victor Brauner, Joan Miró, René Magritte et d’André Masson) à des œuvres d’artistes un peu moins célèbres (comme Kay Sage ou Judith Reigl), cette exposition comporte aussi d’autres images et objets du plus haut intérêt. L’art « primitif », ou « premier », y est par exemple admirablement représenté avec quelques objets africains dont André Breton avait d’ailleurs une célèbre collection. Dans toutes ces œuvres, on en compte aussi quelques-unes d’artistes qui pourraient sans doute être considérés comme des compagnons de route plus que comme des adhérents inconditionnels. En effet, leur affiliation au surréalisme s’est heurtée à l’atmosphère de club privé créée par André Breton, qui pouvait souvent se comporter en véritable tyran pour ses membres. Si l’œuvre de Giorgio de Chirico a d’inévitables relents surréalistes, c’est à son propre concept de peinture métaphysique qu’il est sans doute préférable de l’associer. Mais cela n’a pas empêché Breton de l’intégrer pratiquement de force dans son mouvement. Quant à Picasso, si son intérêt pour les idées de Breton fut réel (sa plus célèbre contribution fut la couverture de la plus belle revue publiée par Breton, Minotaure, dont l’exposition montrera quelques exemplaires), il demeure difficile de le voir comme un simple représentant de ce mouvement.

L’une des choses qui m’ont le plus attiré dans cette exposition est le fait que des photographies puissent donner un aperçu du contexte dans lequel ce mouvement s’est développé : le Paris des années 20 et 30. Américains, Hongrois, Français, Espagnols, Allemands, Italiens, le surréalisme est aussi l’un des premiers mouvements véritablement internationaux, même si les activités du groupe se sont principalement déroulées à Paris à ses débuts. Les photos de Brassaï, Jacques-André Boiffard, Gisèle Freund, Germaine Krull et André Kertész sont de magnifiques aperçus des rues d’un Paris qui semble bien lointain de nos jours, presque vide et plein de façades qui semblent tout droit sorties des films du réalisme magique, films d’ailleurs profondément influencés par Jacques Prévert, lui-même compagnon de route du surréalisme. De même, bien que Le Chien Andalou, le célèbre film de Luis Buñuel et Salvador Dalí dans lequel un œil est coupé par un rasoir, ne fasse pas partie de l’exposition (sans doute à cause de l’œil coupé d’ailleurs), L’Âge d’Or, leur second film, le sera. Plein de références visuelles aux peintures que Dalí fera vers la même période (tâchez de trouver la girafe en flammes), ce film est aussi plein de critiques adressées à la religion catholique et de références à la sexualité que Le Chien Andalou.

En ce qui concerne les « déviances sexuelles », le moteur même des théories freudiennes, elles auront aussi une place importante dans cette exposition. Si le marquis de Sade fait partie de l’influence réclamée par Buñuel et Dalí dans L’Âge d’Or, elles se trouveront aussi dans les extraordinaires poupées de Hans Bellmer. Il s’y trouve aussi un dessin de Pierre Klossowski, lui aussi auteur célèbre pour ses contes érotiques, un choix intéressant au vu de la présence de cette exposition dans une ville chinoise. En effet, Pierre Klossowski est aussi le traducteur de La chair comme tapis de prière (Rouputuan 肉蒲團) par Li Yu 李漁 (1610-1680), un livre d’une rare obscénité qui fut publié en France en 1979 par Jean-Jacques Pauvert, éditeur des œuvres complètes du marquis de Sade. Puisqu’il est question de Chine, on conclura ce court article en notant qu’il n’y eut guère qu’un seul artiste chinois à s’intéresser assez suffisamment au surréalisme dans les années 1930 pour essayer de le faire connaître en Chine. C’est au Japon, où il étudia comme beaucoup d’artistes modernistes chinois, que le peintre cantonais Zhao Shou 趙獸 (1910-2003) y fut initié. Mais peu d’autres artistes prirent cette voie en Chine, un fait qui s’explique plus par les désastres de la guerre qui éclata que par une quelconque incompatibilité culturelle. De nos jours, les merveilleuses bizarreries introduites dans les arts visuels par le surréalisme sont tout autant susceptibles d’apparaître dans l’art contemporain chinois que partout ailleurs.

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