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Texte : David Cordina

« The Hong Kong Jockey Club Series: Noir & Blanc—A Story of Photography »est la première exposition du musée M+ dédiée à la photographie, co-organisée avec le French May, en collaboration avec la Bibliothèque nationale de France, la BnF.

Une majeure partie des œuvres de cette exposition a déjà été présentée à Paris l’année dernière sur le site François Mitterrand de la bibliothèque française. Cette exposition thématique aborde la photographie en noir et blanc en tant que medium artistique en présentant plus de 250 photographies importantes issues des collections de la BnF, complétées par plus de 30 photographies des collections de M+.

Avec des œuvres datant de 1915 à 2019 réparties en trois sections thématiques - Aiming for Contrast / Viser le contraste, Light and Shadow / Lumière et ombre et Colour Chart / Nuancier de couleurs - l’exposition explore l'esthétique intemporelle de la photographie en noir et blanc en offrant différentes perspectives pour comprendre et apprécier la création iconographique sur plus d'un siècle.

L’esthétique intemporelle du noir et blanc continue de fasciner car elle propose une perspective artistique unique et une expérience visuelle différente. Cette forme d'expression visuelle perdure et suscite toujours autant d'intérêt. Ainsi, le noir et blanc évoque-t-il un sentiment d'intemporalité en se concentrant davantage sur les formes, les textures et les contrastes. Etroitement liée à l’histoire technique de la photographie, les images en noir et blanc évoquent, de plus, une nostalgie pour les époques révolues du XIXe et XXe siècles. Mais encore, en se débarrassant des distractions apportées par les couleurs, les photographies en noir et blanc mettent l’accent sur les lignes, les motifs et, par le talent du photographe, sur les émotions. La monochromie concentre l’attention sur les détails, les expressions et les émotions du sujet qui deviennent plus saillants. Cette technique permet de créer des images épurées, puissantes et élégantes où effets dramatiques et ambiances particulières deviennent captivantes.

Aleksandr Rodchenko, La jeune fille au Leica, 1934, imprimé ca.1950, BnF, Paris,
© Aleksandr Rodchenko

La BnF abrite l’une des plus grandes et des plus importantes collections publiques de photographies en noir et blanc au monde. Cette exposition sera la première présentation publique majeure de ses collections photographiques en Asie, réunissant un grand nombre d'œuvres. Elle mettra en valeur plus de 170 photographes de renommée internationale, parmi lesquels Man Ray, Diane Arbus, Mario Giacomelli, Robert Frank, William Klein, Daido Moriyama, Valérie Belin et Henri Cartier-Bresson... : les grands noms de la photographie française et internationale sont réunis dans un parcours qui présente environ 300 tirages et embrasse 150 ans d’histoire du genre.

A Hong Kong, l’exposition est amplifiée par les collections asiatiques de M+ museum, qui mettent en avant des photographes et des artistes éminents, tels que Chang Chao-tang, Ho Fan, Lang Jingshan, Nalini Malani, Ishimoto Yasuhiro et Yau Leung. Leurs œuvres montrent comment ils ont transformé et se sont appropriés à leur tour ce médium.

Le noir et blanc est indissociable de l’histoire de la photographie :
ses évolutions, de la fin du XlXe siècle à aujourd’hui, en ont révélé la force plastique et expressive. Alors que le recours à la couleur s’intensifie à partir des années 1970, le noir et blanc se réinvente comme un moyen d’expression esthétique affirmé.

La photographie en noir et blanc demeure moins onéreuse et plus simple mais sa persistance jusqu’à aujourd’hui s’explique surtout par le fait qu’elle incarne l’essence, le début originel, même de la photographie. Elle apparaît comme porteuse d’une dimension universelle voire mémorielle, là où la couleur serait la traduction du seul monde contemporain.

L’exposition aborde la question du noir et blanc sous un angle esthétique, formel et sensible en insistant sur les modes de création de l’image : effets plastiques et graphiques de contrastes, jeux d’ombres et de lumières, rendu monochrome des matières dans toute la palette des valeurs du noir au blanc. L’accent a été mis sur les photographes qui ont concentré et systématisé leur création artistique en noir et blanc, en ont expérimenté les possibilités et les limites ou en ont fait le sujet même de leur photographie tels Man Ray, Ansel Adams, Ralph Gibson, Mario Giacomelli ou Valérie Belin.

Au XIXe siècle, l’impuissance de la photographie à reproduire les couleurs ne la réduit pas uniquement au noir et blanc et les variations de tonalités (bleue, sépia...) sont en fait multiples. C’est au tournant du XXe siècle que le noir et blanc devient la tonalité de la photographie par excellence, avec la généralisation du procédé au gélatino-bromure d’argent.

L’exposition donne ainsi à voir la richesse et l’étendue des collections photographiques de la BnF et de M+. Parmi les plus riches au monde avec quelque six millions de tirages, celles-ci sont particulièrement représentatives de cette foisonnante histoire de la photographie en noir et blanc.

En considérant la création photographique en noir et blanc depuis le XXe siècle jusqu’aux oeuvres les plus contemporaines, l’exposition affirme une ambition à la mesure de l’ampleur historique et géographique des collections de M+ et de la BnF et de leur immense variété technique et stylistique.

L’exposition s’ouvre en mars 2024 dans le grand Hall de M+. Elle est soutenue par le Jockey Club Charities Club.

Plus d’informations : www.mplus.org.hk et sur le site du French May 2024.

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