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Texte : Elsa Polycarpe

Depuis le 22 avril dernier, le M+ accueille l’exposition tant attendue Picasso for Asia : A Conversation, pour laquelle le Musée national Picasso-Paris a prêté une soixantaine de chefs-d’œuvre du peintre, figure emblématique de l’art moderne. Dans la très belle galerie Ouest du bâtiment conçu par Herzog et de Meuron, les visiteurs évoluent entre les toiles, dessins et sculptures de Pablo Picasso (1881–1973) et plus d’une centaine d’œuvres d'artistes asiatiques issues des collections du M+. Présentée en collaboration avec le festival artistique du French May, l’exposition propose un dialogue entre le peintre catalan et des artistes asiatiques contemporains tels que Madokoro Saori, Isamu Noguchi, Nalini Malani, Luis Chan et Simon Fujiwara.

Loin des rétrospectives classiques et du traditionnel défilé chronologique d'œuvres, l’exposition offre une perspective audacieuse de l'influence de Picasso sur l'art asiatique. Elle explore les dialogues qui se sont noués entre l'œuvre du peintre et les artistes du continent, malgré le fait que Picasso n’ait consacré qu’une seule œuvre à l’Asie : Massacre en Corée (1951). La couverture du catalogue de l’exposition, Self-portrait as Pablo Picasso de l'artiste japonais Yasumasa Morimura donne le ton : l'exposition sonde avec modestie la fascination qu'exerce le peintre espagnol sur les créateurs asiatiques. La direction artistique décortique le mythe Picasso en quatre volets. On y découvre comment l'artiste a cultivé son image de génie, notamment à travers ses œuvres auto-mythologiques. On explore aussi son rôle d'éternel contestataire, perpétuellement en rupture avec les codes et les traditions artistiques. L’exposition éclaire les visiteurs sur le parcours de Picasso et explore son évolution, de ses débuts d’étudiant en art jusqu’à devenir l'artiste moderne du XXe siècle par excellence.

Contrairement aux récentes expositions des œuvres de Picasso en France et aux Etats-Unis, celle-ci n’a pas provoqué d’esclandre, ni fait couler beaucoup d’encre. Les critiques habituellement reçues par les musées exposant l’artiste concernent les comportements de Picasso à l’endroit des femmes ayant partagé sa vie. A Hong Kong, mis à part un article d’Enid Tsui pour le South China Morning Post qui reproche à la direction artistique d’être restée trop polie sur la misogynie du peintre, l’exposition a été globalement louée et le public conquis. Cet état de fait reflète assez justement la position du monde muséal, artistique et politique à l'égard du catalan. Ces aspects de sa vie sont connus de longue date par les historiens de l’art et le grand public - les parutions de Vivre avec Picasso en 1964 par Françoise Gilot puis de Picasso, créateur et destructeur en 1989 par Ariana Huffington ont levé le voile sur la vie de l’artiste, mais force est d’admettre qu’en 2025, Picasso a toujours autant la côte. Si l’exposition de ses œuvres emblématiques attire les foules de visiteurs et enchaîne les records en salle des ventes, les musées laissent encore trop peu de place à la personnalité de l’homme.

Pablo Picasso, Still Life with Bull’s Head, 1958, Musée national Picasso-Paris, 巴勃羅．畢加索, 《帶牛頭的靜物》1958年 巴黎國立畢加索藝術館

Picasso s’associait lui-même à l’image d’un minotaure, monstrueux et sauvage, dominant les femmes qui l’entouraient. Si vous visitez l’exposition, la toile Minotaure aveugle guidé par Marie-Thérèse au pigeon dans une nuit étoilée figure d’ailleurs parmi les œuvres. Selon Emilie Bouvard, ex-conservatrice du musée Picasso, il faut cesser de parler des femmes qui ont traversé sa vie comme des « muses ». Certaines se sont suicidées, d’autres ont sombré dans la folie. Fernande Olivier, sa première compagne, est contrainte d'abandonner son métier de modèle par un Picasso jaloux. Après une brève liaison avec Eva Gouel, il épouse Olga Khokhlova, une danseuse qui sacrifie sa carrière pour lui. Leur mariage est un échec, marqué par l'infidélité et la dépression. L'artiste entame ensuite une relation avec Marie-Thérèse Walter, alors mineure, qu'il soumet à des abus sexuels. Parallèlement, il entretient une liaison avec Dora Maar, une photographe qu'il manipule jusqu'à la détruire psychologiquement. Françoise Gilot est l'une des rares à lui tenir tête, mais elle témoigne d'un quotidien difficile, fait de brimades et de misogynie. Sa dernière épouse, Jacqueline Roque, sombre dans une admiration excessive avant de se suicider.

Ce qui ramène l'incessant débat sur la table : faut-il préserver la différence entre l’œuvre et la vie, faut-il séparer l’homme de l’artiste ? Dans le cas Picasso, dissocier l’art de la vie ne tient pas :
les tableaux parlent d’eux-mêmes, les corps, surtout féminins, pleurent, se tordent, sont disloqués voire démembrés par le peintre. En cela, le curateur de l’exposition Doryun Chong a été audacieux. Plusieurs cartels mentionnent la nature colérique, dominatrice et violente du peintre à l’égard de ses compagnes et abordent ces relations amoureuses déséquilibrées. L’exposition questionne aussi la notion de de l’artiste génial en reconnaissant les souffrances infligées à ses modèles : la domination masculine et l'abus de pouvoir sont destructeurs, même au nom de l'art.

Ensuite, la question qui fâche : faut-il arrêter d’exposer Picasso ? L’avis de chacun et chacune est personnel. Il est de toute manière peu plausible que les musées se décident un jour à cet extrême. Et pour l’instant, personne n’en demande autant. Ce qu’il faut, c’est aborder cette face obscure du tableau. Pour Emilie Bouvard, en sus de son machisme, Picasso s’appropriait les choses, les êtres, les possédait avec des sentiments paroxystiques de souffrance, de douleur. Son œuvre questionne les dimensions archaïques du moi et à la violence afférente avec un certain courage, tout en exténuant son entourage.

Parler du comportement de l’artiste, c’est parler autrement mais avec justesse de Picasso. Dans la foulée de la prise de conscience des violences faites aux femmes, la figure de ce travailleur acharné à l'œuvre pléthorique est inéluctablement ébréchée par les accusations d'emprise et de violence exercées sur les femmes qui ont inspiré son œuvre. Mais ne retenir de Picasso que le génie et l’engagement politique n’est plus suffisant pour rendre hommage à ses œuvres variées et complexes et aux questions qu’elles soulèvent. Ne proposer qu’une seule grille de lecture biaisée et désuète, c’est faire fi des débats sociétaux contemporains, et passer à côté d’une des vocations de l’art : interroger et interpeller le public. Sans jamais tomber dans le piège facile de l’anachronisme, l’exposition du M+, loin de diaboliser le personnage, le réhumanise en le confrontant à une critique plus constructive qu’il n’y paraît.

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