Numéro spécial du 70e anniversaire 七十週年特刊

Texte : Gérard Henry

L’acte de naissance officiel de l’Alliance Française de Hong Kong fait état du 26 septembre 1953, jour où elle fut officiellement enregistrée au bureau du Registre des Sociétés de Hong Kong. C’était en fait une renaissance plutôt qu’une naissance car on trouve des traces d’une Alliance Française à Hong Kong dès 1949, sans que celle-ci ait été semble-il, officiellement enregistrée. Le 2 octobre 1949, lors de l’assemblée générale de l’Alliance Française de Paris, le secrétaire général déclare : « En Asie nous comptions une vingtaine de sociétés avant-guerre, elles furent toutes ou presque, détruites par les guerres qui se prolongent sur ce continent. Là où nous avons pu reconstruire, nous avons reconstruit ; là où nous avions jamais été, comme à Hong Kong où Singapour, nous sommes apparus. »

Cette année 1949 est cruciale dans l’histoire chinoise, car c’est celle de la proclamation de la République populaire de Chine. Evénement qui aura de grandes répercussions à Hong Kong, la colonie anglaise, qui connaîtra un afflux de réfugiés énorme, chiffré en mars 1950 à 2,36 millions. C’est donc après la guerre dans une atmosphère d’effervescence et de renouveau que se constituera l’Alliance Française de Hong Kong sur l’initiative de quelques résidents français dans la colonie. Elle est déjà bien organisée et active, mais ne semble pas posséder de lieu propre à elle-même quand elle verra officiellement le jour le 26 septembre 1953, date de son enregistrement au Bureau du registre des Sociétés de Hong Kong, à la suite d’une demande faite par son premier président M. Pierre Huet, le 22 juin 1953.

Les premiers pas (1953-1959)
Des débuts de cette Alliance hongkongaise, nous n’avons pas retrouvé d’archives. Les premiers documents remontent à 1953, au 12 mars, date de la première assemblée générale de l’Alliance. Le compte rendu de cette assemblée faite par un religieux, le frère Cassien, montre qu’à cette date, l’Alliance était bien vivante. La réunion se tenait dans le Hall de l’Institut Helena May prêté gracieusement. Il y fut procédé à l’élection d’un nouveau bureau, et donné un compte-rendu de l’activité de l’année écoulée. Ce premier comité est majoritairement français.

L’Alliance est alors organisée en quatre sections qui disent bien les secteurs de son activité : cinéma, radio, bibliothèque, et activités sociales. Elle ne dispense pas à ses tout débuts de cours de français et vit grâce à la cotisation de ses membres bienfaiteurs (30HKD par trimestre) et actifs (18HKD par trimestre). Les militaires des 3 armes ne paient que 50% de la cotisation locale.

Le nouveau centre de Kowloon au Cambridge Court, 84 Waterlook Road, KLN, inauguré le 3 août 1971.

L’Alliance s’installe dans ses premiers locaux qu’elle loue au deuxième étage de Saint-Louis Mansion au numéro 20, Mac Donnell Road, endroit facilement accessible par le Peak Tram ou l’autobus nº 3. Elle y dispose d’un salon de lecture, d’une salle de réunion, d’un bureau et d’une vaste pièce pour installer la bibliothèque. Dans cette période précoce, l’Alliance n’emploie aucun personnel et a très peu de moyens financiers mis à part la cotisation de ses membres. Ce sont les membres du comité qui prennent en charge les différentes activités. Chaque secteur, cinéma, radio, bibliothèque et activités sociales est composé d’au moins trois membres. Ils sont très actifs car l’Alliance propose en moyenne trois activités par mois.

L’Alliance joue à la fois un rôle social, éducatif et culturel. Social car elle regroupe autour de thés les dames francophones ou francophiles de la « bonne société ». Celles-ci organisent des déjeuners, dîners ou barbecue pour les hôtes de passage. Elle assure aussi des activités pour la communauté française comme organiser chaque année les festivités du 14 juillet à l’Hôtel Peninsula de Hong Kong et des bals costumés avec des thèmes tels que les Provinces françaises. Le jeudi 23 mars 1958 par exemple, eut lieu un bal costumé au Hong Kong Club et une tombola dont le premier prix était une voiture Renault Dauphine. Rôle éducatif par les conférences et le début de l’enseignement du français qui prendra dans le futur une grande ampleur. Rôle culturel par ses programmes sur la radio locale, ses auditions de disques publiques et commentées, ses débats autour de textes d’écrivains, ses expositions et surtout ses projections de cinéma puisqu’elle présentera, dès 1953, le premier festival du film français à Hong Kong, événement qu’elle organise toujours aujourd’hui.

Les enfants de l'Alliance, Mme Burrows et sa classe, mai 1972

L’un des soucis permanents du comité est de trouver des fonds, d’une part pour payer le loyer des locaux, d’autre part pour financer les activités culturelles. Les premiers locaux, à McDonnell Road s’avèrent vite exigus et trop loin du centre-ville. En août 1954, elle déménage au troisième étage du numéro 46, French Bank Building dans le quartier de Central dans l’immeuble de la Banque d’Indochine où se trouvent également les principales firmes françaises. Le local à l’avantage d’être clair, situé au cœur de la ville, et permet l’aménagement d’une salle pour les manifestations culturelles, d’un salon de lecture, d’une bibliothèque et d’un bureau. Cette nouvelle installation améliore très nettement la situation avec une augmentation des membres et de la fréquentation de la bibliothèque et des manifestations culturelles.
L’autre souci du comité est d’implanter l’Alliance à Hong Kong et d’en faire une association vraiment hongkongaise. Avec cette optique en vue, le comité accueillera des membres non français, d’abord un vice-président chinois (le Docteur Lou, ancien de l’université Aurore de Shanghai), puis un président britannique en 1956 (M. D.L. Strellet) car nous sommes, ne l’oublions pas, dans une colonie de sa gracieuse Majesté.

L’enseignement du français
Le 2 décembre 1958, l’Alliance Française de Paris fête ses 75 ans. C’est à cette occasion que le général de Gaulle, président d’honneur de l’Alliance, prononce cette petite phrase : « On ne résiste pas à l’Alliance française. » Et d’ajouter : L’Alliance française m’apparaît comme une ambassadrice permanente de ce qu’il y a au-dessus de la politique, au dessus du « au jour le jour », au-dessus des difficultés, des divisions, des critiques (…) » Si l’Alliance peut jouer ce rôle, c’est parce que dans chaque pays où elle s’installe, elle garde son autonomie, principe qui distingue et qui distinguera toujours l’Alliance de tout organisme officiel et gouvernemental. L’une des priorités de l’Alliance dans le monde est l’enseignement de la langue française.

A Hong Kong, les cours commencent modestement en 1953 à la YMCA faute d’espace dans l’Alliance. Il y a 54 inscrits en 1e année et 12 en 2e année. « Le cours est une réussite, écrit l’attaché culturel, si l’on tient compte de trois facteurs. Le premier est la nouveauté de notre entreprise, rien n’ayant été auparavant tenté pour donner en dehors des écoles un enseignement complet de notre langue. Le deuxième facteur est la formation de nos élèves : ceux-ci en grande majorité chinois, n’étudient le français que comme 2e langue étrangère après l’anglais qui leur est indispensable et les a obligés à des études longues et difficiles. Enfin notre manque de moyens nous contraint à professer dans un local mal adapté et où les élèves ne trouvent pas l’ambiance française qui constituerait un complément utile à nos leçons. Je tente de développer également la place réservée à notre langue dans les écoles et les universités. » Le déménagement de l’Alliance à Central va cependant rendre l’enseignement plus facile.

Le temps des conférences
L’une des principales activités culturelles de l’époque était celle des conférences. A une époque où la connaissance circulait difficilement en dehors des universités, où les ouvrages scientifiques étaient peu distribués dans le grand public, les conférences étaient une façon de se cultiver. Elles étaient aussi l’occasion et le prétexte de rencontres sociales et l’occasion d’un débat d’idées qui permettait d’enrichir ces cercles sociaux souvent pour la grande partie expatriés et qui n’avaient que peu de contacts avec le milieu chinois qui les entourait. Car à ses débuts l’Alliance Française avait tout un réseau à construire dans la communauté locale, une entreprise qui demande des années d’effort. Dans la colonie où le français n’était pas pratiqué, ses étudiants encore très peu nombreux n’avaient pas non plus un niveau de langue suffisant pour suivre ces conférences.

L’un des moyens pour l’Alliance Française de Paris d’aider à la diffusion de la pensée française était d’organiser dans le réseau mondial des alliances des tournées de conférenciers. Mais l’Asie n’ayant que peu de centres, on n’y voyait guère de conférenciers voyageurs. L’Alliance Française de Hong Kong mit donc en place son propre programme, en mettant à profit les connaissances de ses membres, les voyageurs illustres de passage et le riche vivier d’experts, d’universitaires et de chercheurs français que contenaient les pays proches de l’Indochine (Vietnam, Cambodge et Laos). Les sujets couvraient des domaines aussi variés que le voyage, l’Histoire, la musique et la peinture française, la médecine, l’architecture et le patrimoine mondial.

Les plus intéressantes certainement furent celles données sur l’Asie par de grands chercheurs aujourd’hui disparus. Bernard-Philippe Groslier (1926-1986), le grand spécialiste d’Angkor et de la civilisation Khmère, fils de Georges Groslier, le fondateur de L’Ecole des Arts cambodgiens et du Musée national du Cambodge sur « Le sens et la valeur des monuments d’Angkor », Guy Moréchand (1923-1980) membre de l’Ecole Française d’Extrême Orient, ethnologue spécialiste des peuples du Laos et des Hauts-Plateaux du Vietnam sur les « Races et peuples d’Indochine », ou encore Louis Renou, grand linguiste, spécialiste du Sanscrit, sur « Les langues anciennes de l’Inde », conférence où la nombreuse communauté indienne de Hong Kong fut invitée.

Les auditions musicales, le théâtre, le bibliothèque
Dans un esprit d’éducation et de divertissement et peut-être également faute d’avoir les moyens de faire venir des musiciens, L’Alliance organise dans ces années des auditions musicales commentées. Elles ont lieu plusieurs fois par mois, sont publiques et font l’effet d’annonces dans la presse. L’une des plus prisées est l’audition du Martyre de Saint Sébastien de Claude Debussy qui se fera en collaboration avec la Société Dante Alighieri. Le petit événement qui va réjouir les oreilles de ces amateurs de musique est l’inauguration le 5 avril 1957 du « nouvel appareil de reproduction de la musique enregistrée ‘haute fidélité’ » qui va multiplier ces auditions de Berlioz, Massenet, Lalo, Saint Saëns ou de musique orientaliste et même de voix des grands écrivains. A côté de cela, l’Alliance assure toujours sur une radio locale un programme de musique hebdomadaire.

De temps à autre des concerts sont organisés, on note particulièrement en 1953 et 1954 la venue de la grande pianiste Germaine Mounier (1920-2006), professeur au Conservatoire Supérieur de la ville de Paris, et en septembre 1954, un concert de celui que l’on appelait « le prince du violoncelle » Pierre Fournier (1906-1986).

Le théâtre est également l’un des désirs profonds de cette nouvelle alliance, on note la création d’une section théâtrale, une tentative de collaboration avec le Stage Club de Hong Kong qui dispose de moyens importants, avec plusieurs débats organisés en commun, deux en 1958 sur Antigone et sur Albert Camus, un troisième en 1959 sur Jean-Paul Sartre. Dans une lettre du 15 octobre 59 au secrétaire général de l’Alliance de Paris, le président écrit : « Au demeurant l’intérêt que l’on porte à Hong Kong aux choses françaises dépasse la langue et la technique pour s’étendre à des domaines divertissants sinon frivoles. La reine de beauté locale, qui vient d’être élue, est une jeune franco-chinoise, Mlle Michèle Mok ; quant aux deux troupes principales de théâtre de la Colonie, elle ont choisi pour la rentrée d’octobre, l’une, L’Invitation au Château de Jean Anouilh et l’autre, Amphitryon 38 de Jean Giraudoux. Je n’hésite pas à signaler cet éclectisme car je sais que vous vous en réjouirez. »

L’un des points d’ancrage de l’Alliance est sa bibliothèque, la seule bibliothèque française de Hong Kong, nous n’avons pas retrouvé d’information sur la constitution de son fonds d’origine, mais nous savons qu’elle était alors alimentée régulièrement d’envois de livres de la Direction générale des Affaires culturelles et techniques de l’Alliance Française de Paris. Les livres les plus intéressants étaient reliés chaque année. Elle est entièrement refondue en 1958, les livres sont numérotés et un catalogue classé par genre et par auteur est établi, faisant état de 6 600 ouvrages. Elle dispose également d’un salon de lecture proposant une trentaine de revues et journaux français.

Le rendez-vous des anciens de l’université Aurore de Shanghai
上海震旦大學舊生聚舊之所

Université Aurore, 223 avenue Dubail, Shanghai, 1908. © 2012 IAO - Projet Director, Pr. Christian Henriot

Dans la vague des immigrés venus de Shanghai après la Révolution communiste, se trouvaient un nombre de Chinois francophones ou francophiles qui avaient fait leurs études à la célèbre université Aurore de Shanghai. Certains de ses étudiants ou anciens étudiants choisiront d’émigrer après 1949 à Hong Kong. Après la création de l’Alliance Francaise de Hong Kong, ils choisiront dès l’année 1954 ce lieu pour s’y rencontrer régulièrement et y tenir leur assemblée générale. L‘université jésuite Aurore fut créée en 1903 à l’initiative de Ma Xiangbo, lettré chinois et ancien jésuite, qui fonda également l’université Fudan. Elle comprenait plusieurs départements (littérature, philosophie, mathématiques, sciences naturelles, droit, médecine, génie civil). C’est à Aurore qu’ont été formés la plupart des élites et dirigeants chinois, et de nombreux hommes de lettres, tel le poète Dai Wangshu, chef de file des poètes modernistes chinois qui traduira toute la poésie symboliste et néo-symboliste française en chinois. Les diplômes étaient reconnus par la Chine et la France. A l’Alliance de Hong Kong, ils retrouveront à la bibliothèque un peu de l’ambiance qu’ils avaient connue à Shanghai.

中國文革時期由上海大批湧入香港的移民中有不少是懂法語或專門研究法國文化，曾在上海著名學府震旦大學念書的舊生。1949年之後，這些人移居香港。自從香港法國文化協會成立後，這批人自1954年起選擇在法協舉辦週年大會。屬耶穌會的震旦大學的前身震旦學院於1903年由中國著名學者，前耶穌會修士馬相伯創辦，他同時也是復旦公學的創辦人。震旦大學設有多個學系（文學、哲學、數學、自然科學、法律學、醫學、民用工程學）。中國大部份的精英和政要，還有無數的學者，如著名詩人戴望舒都是由這所大學培育出來。戴望舒是中國現代主義詩人的先驅，他曾把所有象徵主義和新象徵主義的法文著作翻譯成中文。震旦大學頒發的文憑除了中國外，在法國也受到認可。這所大學的舊生在香港法國文化協會的圖書館內重新感受到一點兒在上海所熟識的氣氛。

Une paillote sur la plage de Stanley
赤柱沙灘上的泳棚

Dragon boat race, équipe de l'Alliance Française de Hong Kong

Les étés à Hong Kong, chacun le sait, sont chauds et humides. L’air est lourd, la sueur perle sur les fronts et les esprits les plus alertes se laissent aller à une paresseuse torpeur. Comment dans de telles conditions peut-on encore s’enfermer dans une pièce mal aérée et trouver l’énergie de jongler avec les subtilités de la grammaire française ? Le comité de l’Alliance, loin de se laisser démoraliser par ces duretés climatiques, se mit au contraire aussitôt sur le pied de guerre et entreprit sa première opération immobilière. Dans une lettre du 17 avril 1953 à ses membres, il définit son plan d’action : « Nous rappelons qu’une des activités de l’Alliance Française est, en effet, d’encourager l’usage du français, soit en donnant des cours à ceux qui ne le connaissent pas encore, soit en offrant à ceux qui ne le connaissent qu’imparfaitement ou qui manquent de pratique, l’occasion de se perfectionner. Nous joindrions l’utile à l’agréable, surtout pendant les mois de grande chaleur, si nous étions à même de donner certains de ces cours ou de tenir certaines de ces réunions au pavillon qu’aurait l’Alliance Française à la plage. »
Le permis de construire fut octroyé par le Urban Council au prix de 100HKD, une cotisation exceptionnelle fut demandée aux membres et la fameuse paillote fut construite sur la plage, dispensant abri et ombrage aux membres désireux de pratiquer le français sur le rivage de la Mer de Chine.

所有人都知道香港的夏天既炎熱又潮濕。悶熱的天氣讓最活躍的人也感到昏昏欲睡，在這情況下試問誰還願意留在空氣不流通的室內，如何還有精力與奧妙難懂的法語文法角力呢？法國文化協會的委員們並沒有就此氣餒，反而急謀良策，着手進行第一宗建築計劃。在一封1953年4月17日發給會員的信件中曾清楚解釋了他們的行動計劃：「我們想提醒大家，法國文化協會其中的一項任務就是要大力鼓勵法語的應用，方法就是為不懂法語的人提供法語課程，或是為法語基礎未完善的人提供練習和進修的機會。若法國文化協會擁有一間泳棚，便能集實用與娛樂於一身，尤其是在夏季最炎熱的幾個月份，部份課程更可在沙灘上課或在泳棚召開委員大會。」
法協以一百元向市政局申請了建築許可證後，再向會員募捐建築費，終於成功在沙灘上建造了這期待已久的泳棚，為有志練習法語的會員學生提供避暑的地方。

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